Le directeur de l’Institut iranien de recherche sur les sols et l’eau a alerté sur le fait que les sols iraniens ont atteint un point critique et que des dizaines de milliers d’hectares de terres s’érodent chaque année. Il a déploré que, malgré la prise de conscience du public face à cette crise, aucune mesure concrète n’ait été prise et que le pays ait besoin d’investissements urgents pour éviter la répétition de telles catastrophes environnementales.
Hadi Asadi-Rahmani, directeur de l’Institut iranien de recherche sur les sols et l’eau, a déclaré que la crise de dégradation des sols en Iran est telle que les lamentations ne suffisent plus.
Selon lui, chacun sait que la protection des sols est essentielle, mais « malgré cette prise de conscience, aucune action concrète n’a été entreprise et la destruction se poursuit ».
Il a souligné que seulement 24 millions d’hectares de terres iraniennes sont arables, expliquant que la superficie de terres arables par personne est d’environ deux mille mètres carrés, mais que « les sols s’appauvrissent d’année en année ».
Iraj Soleimanzadeh, représentant de la province d’Azerbaïdjan occidental au Conseil suprême des provinces, a mis en garde le 14 octobre contre les conséquences d’un prélèvement excessif d’eau souterraine et de sécheresses répétées. Il a indiqué que l’affaissement des sols dans les plaines de la province, notamment dans la plaine de Salmas, avait atteint 17 centimètres.
M. Soleimanzadeh a imputé la crise principalement à des « erreurs de gestion » et à la construction de 32 barrages dans le bassin oriental du lac d’Ourmia, qui a perturbé le cours naturel de l’eau vers l’Azerbaïdjan occidental.
Asadi-Rahmani a déclaré qu’une grande partie de la production agricole iranienne se déroule sur des terres de troisième et quatrième catégorie, et que désormais « 75 % des sols du pays contiennent moins de 1 % de carbone organique », signe d’une grave dégradation des sols.
Selon lui, l’Iran applique la même stratégie de protection des sols qu’à celle mise en œuvre pour ses ressources en eau.
Il a averti qu’environ 30 000 hectares de terres iraniennes sont touchés chaque année par l’érosion et la dégradation, et que cette tendance se poursuivra en l’absence de mesures correctives.
Ali Beitollahi, chef du département de sismologie et de gestion des risques du Centre de recherche sur les routes, le logement et le développement urbain (un organisme gouvernemental), a alerté le 22 août sur le fait qu’en raison de la baisse drastique des ressources en eau souterraine, l’Iran figure désormais parmi les trois pays au monde présentant le plus grand nombre de zones d’affaissement de terrain.
Il a précisé que la principale cause de l’affaissement en Iran est la baisse du niveau des nappes phréatiques, ajoutant : « Aux alentours de Téhéran, la nappe phréatique se situait autrefois entre vingt et trente mètres de profondeur ; aujourd’hui, même en creusant jusqu’à cent vingt mètres, il n’y a plus d’eau. L’eau a été prélevée et n’a pas été remplacée. C’est ce qu’on appelle un bilan hydrique négatif. »
La nécessité de la mise en jachère des sols
Asadi-Rahmani, se référant à l’expérience américaine des années 1930, a déclaré : « L’expansion excessive de l’agriculture mécanisée dans ce pays a entraîné des tempêtes de poussière et la destruction de millions d’hectares de terres ; une crise qui a été par la suite maîtrisée grâce à l’adoption de la loi sur la conservation des sols et à la plantation de millions d’arbres.»
Il a ajouté que les États-Unis comptent aujourd’hui plus de 42 millions d’hectares consacrés à l’agriculture de conservation, tandis qu’en Iran, ce chiffre n’est que d’environ 600 000 hectares.
Asadi-Rahmani a également évoqué le programme américain de « mise en jachère des sols », qui a permis de retirer des millions d’hectares de terres agricoles de la production, conduisant à la restauration des aquifères et à la revitalisation de l’agriculture.
Safdar Niazi-Shahraki, vice-ministre de l’Eau et des Sols au ministère du Jihad agricole, a déclaré en septembre 2024 : « L’érosion des sols en Iran est environ deux à 2,5 fois supérieure à celle de l’Asie et cinq à six fois supérieure à la moyenne mondiale. »
Selon lui, l’érosion moyenne des sols dans le pays est estimée à « environ 16,5 tonnes par hectare ».