Le lundi 28 octobre, le site Free Press a rapporté qu’Ariane Tabatabai, qui était auparavant chef d’état-major du secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis, a assumé un nouveau rôle au sein du ministère, réduisant considérablement son accès aux informations et programmes militaires américains classifiés.
Selon le rapport, le ministère américain de la Défense a récemment transféré Tabatabai à son nouveau poste en toute discrétion. Auparavant employée au « Bureau des opérations spéciales et des conflits de faible intensité » (SO/LIC) au Pentagone, elle occupera désormais le poste de « Secrétaire adjointe adjointe à la Défense pour l’éducation et la formation des forces ».
Le nom de Tabatabai avait déjà été lié à un réseau d’influence du régime iranien aux États-Unis.
Au début de 2014, le ministère iranien des Affaires étrangères a formé un groupe d’analystes et de chercheurs à l’étranger dans le cadre de l’« Initiative des experts iraniens », utilisant ce réseau pendant des années pour étendre le soft power du régime iranien et renforcer son influence sur la scène internationale.
Trois des collaborateurs de Robert Malley, l’envoyé spécial des États-Unis pour l’Iran suspendu, dont Ariane Tabatabai, auraient entretenu des liens étroits et non conventionnels avec le régime iranien.
En plus de Tabatabai, Ali Vaez et Dina Esfandiary sont membres du réseau guidé par le ministère iranien des Affaires étrangères, et les enregistrements de leurs échanges avec des diplomates iraniens ont été dévoilés.
L’habilitation de sécurité de Malley a été suspendue en avril 2023 et il a été placé en congé sans solde.
Selon plusieurs anciens responsables du ministère américain de la Défense qui ont parlé à la Free Press, le nouveau rôle de Tabatabai lui donne beaucoup moins accès aux informations et programmes militaires classifiés.
Le rapport ajoute que, sur le papier, la nomination de Tabatabai au poste de sous-secrétaire adjointe à la Défense pour l’éducation et la formation des forces ne constitue pas une promotion, car elle était auparavant chef d’état-major et occupe désormais le poste de sous-secrétaire adjointe.
Un autre membre du Bureau des opérations spéciales et des conflits de faible intensité du Pentagone a déclaré à la Free Press que le rôle précédent de Tabatabai était l’un des postes les plus sensibles de tout le gouvernement américain.
La source anonyme a ajouté : « Je ne peux pas souligner : les choses que font les SO/LIC… sont plus sensibles que celles de la CIA. »
Récemment, avant l’attaque d’Israël contre le régime iranien le matin du 26 octobre, la fuite de plusieurs documents du Pentagone concernant le plan de l’armée israélienne pour cette opération a fait les gros titres.
Plusieurs médias ont alors rapporté que Tabatabai était impliqué dans la fuite de ces informations, bien que le rapport n’ait pas été officiellement confirmé par les États-Unis ou Israël.
A la suite de ces rapports, le ministère américain de la Défense a souligné qu’aucune preuve n’avait émergé concernant le rôle potentiel d’un responsable du Pentagone dans la fuite des détails du plan israélien.