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Le 26 septembre, des rapports simultanés du site Web Semafor aux États-Unis et du réseau en langue persane Iran International ont révélé les opérations d’infiltration du régime iranien et de certains de ses agents. Cette révélation choquante et importante a montré comment le régime des mollahs avait infiltré diverses organisations américaines par l’intermédiaire de ses agents, se faisant passer pour de faux chercheurs, experts, universitaires et conseillers.
L’un de ces agents est Ariane Tabatabai, qui était employée dans des institutions affiliées à l’université de Harvard et dont l’une des tâches consistait à prendre des mesures contre le groupe d’opposition l’Organisation des Moudjahidine du Peuple d’Iran (OMPI). Elle n’a cessé de mettre en garde contre les dangers qu’incarne l’OMPI, qui constitue la principale opposition au régime des mollahs.
Dans son article rédigé par Jay Solomon, Semafor fournit de plus amples détails :
« Au printemps 2014, de hauts responsables du ministère iranien des Affaires étrangères ont lancé un effort discret pour soutenir l’image et les positions de Téhéran sur les questions de sécurité mondiale – en particulier son programme nucléaire – en établissant des liens avec un réseau d’universitaires et de chercheurs influents à l’étranger. Ils ont baptisé cette initiative « Iran Experts Initiative« .
« Les responsables, qui travaillent sous la direction du président modéré Hassan Rohani, se sont félicités de l’impact de l’initiative : Au moins trois des personnes figurant sur la liste du ministère des Affaires étrangères étaient, ou sont devenues, les principaux collaborateurs de Robert Malley, l’envoyé spécial de l’administration Biden pour l’Iran, qui a été mis en congé en juin dernier à la suite de la suspension de son habilitation de sécurité.”
Les communications révélées à la presse donnent un aperçu de l’accès que les diplomates de Rohani ont eu aux cercles politiques de Washington et d’Europe, en particulier au cours des dernières années de l’administration Obama, grâce à ce réseau.
L’IEI a rédigé de nombreux articles d’opinion et analyses, a accordé des entretiens à des chaînes de télévision et s’est rendu sur Twitter pour promouvoir la nécessité d’un compromis avec Téhéran sur la question nucléaire.
Saeed Khatibzadeh, diplomate iranien basé à Berlin et ancien porte-parole du ministère des Affaires étrangères, était en relation avec Mostafa Zahrani, directeur du groupe de réflexion IPIS à Téhéran, ainsi qu’avec Ariane Tabatabai et Dina Esfandiary.
Ariane Tabatabai travaille actuellement au Pentagone en tant que chef de cabinet du secrétaire adjoint à la défense pour les opérations spéciales, un poste qui requiert une habilitation de sécurité du gouvernement américain. Auparavant, elle a été diplomate au sein de l’équipe de Malley chargée des négociations sur le nucléaire iranien après l’entrée en fonction de l’administration Biden en 2021.
Esfandiary est conseillère principale sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord à l’International Crisis Group, un groupe de réflexion que Malley a dirigé de 2018 à 2021.
Le ministère iranien des Affaires étrangères a guidé ce réseau de soi-disant experts sur les points de discussion et la stratégie d’influence du régime.
Adnan Tabatabai a proposé au ministère iranien des Affaires étrangères de rédiger des articles en son nom. « Notre suggestion pourrait être que nous travaillions en tant que groupe sur un essai (2000 mots) concernant les négociations en cours« , a déclaré Tabatabai à Zarif dans un même courriel publié par Semafor. « Il pourrait, par exemple, être publié sous le nom d’un ancien responsable, par le biais du CSR ou d’IPIS – bien sûr après que vous et votre équipe ayez révisé l’article.
La suggestion a été acceptée par Zarif, qui a recommandé que « ces articles ou éditoriaux » soient publiés sous les noms de divers Iraniens et non-Iraniens à l’étranger, ainsi que d’anciens responsables.
Autre exemple, Ali Vaez de l’International Crisis Group, un proche protégé de Robert Malley, a envoyé un article sur le désamorçage de la crise nucléaire à Zahrani en juin 2014, avant sa publication. « J’attends avec impatience vos commentaires et vos réactions« , a-t-il écrit dans le courriel, qui incluait son article, « The Conceptual Perils of Nuclear Diplomacy with Iran » (Les périls conceptuels de la diplomatie nucléaire avec l’Iran).
L’article a été communiqué à Zarif et publié 12 jours plus tard dans le National Interest, sous le titre « False Dilemmas in the Iran Talks » (Faux dilemmes dans les négociations avec l’Iran). Quelques modifications mineures ont été apportées à l’article.
Selon les courriels, Mme Tabatabai, l’actuelle responsable du Pentagone, s’est renseignée au moins deux fois auprès du ministère iranien des Affaires étrangères avant d’assister à des événements politiques. Elle a écrit à Zahrani en farsi le 27 juin 2014 pour lui dire qu’elle avait été invitée en Arabie saoudite, à Fayçal et en Israël.
« Je n’ai pas envie d’y aller, mais je me suis dit qu’il serait peut-être mieux que j’y aille et que je parle, plutôt qu’une Israélienne comme Emily Landau qui va diffuser de la désinformation. J’aimerais vous demander votre avis et voir si vous pensez que je devrais accepter l’invitation et y aller« , a-t-elle écrit à Zahrani.
Vaez était également très active dans les médias. Depuis que l’IEI a commencé à travailler en 2014 jusqu’en juillet 2015, lorsque l’accord nucléaire a été signé, il a été cité dans la plupart des grands journaux américains, notamment le New York Times, le Wall Street Journal, le Washington Post et le Los Angeles Times.
À la suite de ce rapport, les républicains du Sénat et de la Chambre des représentants ont demandé l’ouverture d’une enquête sur cette opération d’influence soutenue par Téhéran.
Les présidents républicains de la commission des services armés de la Chambre des représentants et de la sous-commission du renseignement et des opérations spéciales de la Chambre des représentants ont écrit conjointement au secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, mardi, en réponse au rapport, et ont demandé un réexamen de l’habilitation de sécurité approuvée pour Mme Tabatabai, la fonctionnaire du Pentagone décrite dans les documents iraniens.
« Le ministère était-il au courant de la participation de Mme Tabatabai à des réseaux d’influence parrainés par le gouvernement iranien, tels que l’Iran Experts Initiative ?”, ont écrit les députés Mike Rogers et Jack Bergman. Mike Rogers et Jack Bergman ont écrit. Ils ont demandé au Pentagone de répondre à cette question, ainsi qu’à six autres, d’ici mardi prochain.
Le sénateur Ted Cruz, qui siège à la commission sénatoriale des Affaires étrangères, a demandé à l’administration de suspendre les habilitations de sécurité de tout fonctionnaire américain lié à l’IEI. Il a également demandé à la Maison Blanche de s’abstenir de reprendre les négociations nucléaires avec Téhéran, compte tenu des informations concernant l’initiative de l’IEI.
« Ces rapports et les courriels qu’ils révèlent sont indescriptiblement troublants. Lorsque Joe Biden a été élu, le programme nucléaire du régime iranien était dans une boîte, son économie était au bord de l’effondrement et ses exportations de pétrole s’étaient effondrées. Le président Biden et ses collaborateurs ont permis au régime de se doter d’un arsenal nucléaire, de restaurer son économie et d’exporter des millions de barils de pétrole par jour, d’une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars. Ils ont accepté des accords parallèles secrets dans le domaine nucléaire qui sont cachés au Congrès, y compris des accords de rançon d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. Ils ont mis en œuvre ces politiques alors que les responsables du régime, y compris le président choisi par l’ayatollah, continuent de se vanter ouvertement d’avoir tenté d’assassiner d’anciens responsables américains.
« Les Américains se demandent à juste titre pourquoi l’administration Biden est si amicale avec le régime iranien et pourquoi les fonctionnaires de l’administration Biden ont soutenu avec tant de détermination les progrès nucléaires et le terrorisme iraniens. Ces rapports et ces courriels suggèrent l’existence d’une vaste opération d’influence iranienne qui s’exerce jusqu’au plus haut niveau de l’administration.
« L’administration Biden devrait immédiatement cesser sa diplomatie secrète avec l’Iran et son démantèlement des sanctions, et tout fonctionnaire lié à ces courriels devrait immédiatement voir son habilitation de sécurité retirée jusqu’à ce que ces allégations soient entièrement résolues et que les responsabilités soient imposées.”