Le Figaro, 24 septembre Par Alain Barluet – « La bombe atomique ne sert à rien » a affirmé le président iranien, qui doit prendre la parole aujourd’hui devant la prestigieuse université Columbia.
Faut-il le laisser parler ? La visite de Mahmoud Ahmadinejad à l’université Columbia a déclenché une vive polémique sur l’opportunité d’offrir une tribune aussi prestigieuse à un personnage coutumier des déclarations provocantes. Il est attendu aujourd’hui à la célèbre faculté new-yorkaise pour y faire une conférence et répondre aux questions des étudiants. Plusieurs manifestations d’opposants sont prévues à proximité du campus, au nord-ouest de Manhattan, qui sera bouclé par les forces de l’ordre.
Arrivé hier à New York, le président iranien doit prononcer demain un second discours, devant les Nations unies cette fois, dans un contexte appesanti par la crise nucléaire. Sa visite à New York, la troisième depuis son élection en 2005, sentait d’emblée le soufre. Le président iranien avait d’abord exprimé son souhait d’aller déposer une couronne à Ground Zero, le site des tours jumelles détruites par les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Le projet a choqué les New-Yorkais et la police lui a finalement refusé l’accès du site « pour des raisons de sécurité ». « Je peux comprendre que l’on ne veuille pas que quelqu’un qui dirige un pays parrainant le terrorisme se rende à cet endroit », a commenté George W. Bush, la semaine dernière, approuvé par l’ensemble des candidats démocrates à la course présidentielle.
« NOUS AURIONS MEME INVITE HITLER »
« En quoi est-ce insultant ? », leur a répliqué le président iranien, sur CBS, en se déclarant surpris de la tempête soulevée. Le visa que les États-Unis sont tenus d’octroyer aux représentants des pays participant à l’Assemblée générale de l’ONU leur permet de se déplacer dans un rayon de 40 kilomètres autour du siège de l’organisation. Dans le passé, des dirigeants comme Castro ou Chavez ont utilisé cette disposition pour faire des apparitions médiatiques dans les quartiers défavorisés de New York.
Cette fois, les contacts noués entre un professeur de Columbia et la mission iranienne à l’ONU ont abouti à la délivrance d’une invitation en bonne et due forme à Ahmadinejad. Le tollé a été immédiat. Des figures politiques et des groupes de Juifs militants sont montés au créneau. « Ahmadinejad nie la Shoah et il est ici pour donner une dimension mondiale à ses attaques au vitriol », s’est émue une élue démocrate au conseil municipal de New York, Christine Quinn. « C’est une perversion de la liberté d’expression », a dénoncé le rabbin Avi Weiss, président de la Coalition of Jewish Concerns.
Des voix officielles, et non des moindres, ont été plus mesurées. « C’est un pays libre. Nous aurions aimé que cela soit aussi le cas en Iran », a déclaré une porte-parole de la Maison-Blanche. « Une université a le droit d’inviter qui bon lui semble », a observé Michael Bloomberg, le maire de New York, en précisant que pour sa part, il n’irait pas à Columbia.
Le président de l’université a résisté aux pressions pour annuler l’invitation. « La foi en la liberté reste l’arme la plus puissante de notre pays contre les régimes répressifs », a estimé Lee Bollinger. « Si Hitler était venu à New York dans les années trente, nous l’aurions invité », a-t-il même déclaré. Mais les commentaires vont sans doute se concentrer aujourd’hui sur les déclarations du président iranien, hier soir sur CBS. Ahmadinejad a déclaré que l’Iran ne s’acheminait pas vers une guerre avec les États-Unis, et a nié l’utilité de l’arme nucléaire. « Dans les relations internationales, elle ne sert à rien », a affirmé le président iranien.