L’agence Reuters a rapporté que l’Iran tente de récupérer 25 millions de barils de son pétrole, bloqués dans les ports chinois depuis six ans en raison des sanctions américaines.
Selon des « sources informées » en Chine et en Iran citées par Reuters, ces cargaisons de pétrole sont désormais effectuées à environ 1,75 milliard de dollars et sont stockées dans des réservoirs loués dans les ports de Dalian et Zhoushan.
Cette cargaison de pétrole a été saisie en Chine pendant la première présidence de Donald Trump, lorsque des sanctions pétrolières ont été imposées. Les analystes prédisent que pendant le deuxième mandat de Trump, qui débute le 20 janvier, les sanctions sur les exportations de pétrole iranien seront encore intensifiées.
La Chine a déclaré à plusieurs reprises qu’elle ne reconnaissait pas les sanctions unilatérales et s’est approvisionnée à 90 % en pétrole iranien ces dernières années avec des remises importantes. Cependant, l’échouage de certaines cargaisons de pétrole iranien dans les ports chinois met en évidence les difficultés de l’Iran à vendre du pétrole, même à un allié comme la Chine.
Au cours des quatre dernières années, malgré certaines des sanctions occidentales les plus dures contre l’Iran, le régime iranien a maintenu un commerce pétrolier florissant. Ce commerce repose en grande partie sur une « flotte fantôme » de pétroliers qui désactivent leurs systèmes d’identification automatique, effectuent des transferts de navire à navire en pleine mer, rebaptisent le pétrole et le livrent finalement aux ports chinois.
En septembre et octobre, les États-Unis ont sanctionné des dizaines de pétroliers de la « flotte fantôme », ce qui a fait chuter les exportations de pétrole iranien vers la Chine en dessous de 1,3 million de barils par jour en novembre et décembre , soit 550 000 barils de moins qu’en septembre.
Reuters rapporte que la plupart du pétrole iranien vendu à la Chine est rebaptisé en cours de route et arrive dans les ports chinois comme pétrole non iranien. Cependant, la cargaison particulière qui est bloquée dans les ports chinois depuis 2018 a été officiellement documentée comme étant du pétrole iranien. Le pétrole iranien est arrivé en Chine alors que l’administration Trump avait émis des dérogations autorisant la vente de pétrole iranien à la Chine.
Lorsque Trump a révoqué ces dérogations en 2019, le pétrole iranien stocké dans des réservoirs dans les ports de Dalian et Zhoushan s’est retrouvé sans acheteur et bloqué à la douane chinoise.
L’une des trois sources iraniennes a déclaré à Reuters que le coût de stockage de cette quantité de pétrole iranien dans le port de Dalian en Chine a dépassé les 450 millions de dollars.
Reuters, citant une source iranienne familière des exportations de pétrole depuis l’Iran et des procédures douanières chinoises, a rapporté que l’Iran devra probablement recharger le pétrole des réservoirs de stockage chinois sur ses propres navires, effectuer des transferts de navire à navire en mer et le vendre sous des documents falsifiés comme du pétrole non iranien.
Ces dernières semaines, à l’approche du début du deuxième mandat présidentiel de Donald Trump, les négociations entre responsables iraniens et chinois se sont intensifiées concernant le paiement des frais de stockage et d’autres conditions de libération du pétrole iranien stocké en Chine.
Pendant ce temps, le Shandong Port Group, qui exploite les plus grands terminaux pétroliers de Chine recevant du brut d’Iran, de Russie et du Venezuela, a interdit l’entrée des pétroliers sanctionnés par les États-Unis dans le contexte d’une forte baisse des exportations de pétrole iranien au cours des deux derniers mois.
La majorité des expéditions de pétrole iranien sont livrées aux raffineries chinoises via ce port.
Les sanctions imposées à l’Iran pendant la précédente présidence de Trump ont réduit les exportations quotidiennes de pétrole iranien de 2,5 millions de barils à moins de 350 000 barils.