The Economist, dans un rapport analytique, a examiné les conséquences des nouvelles sanctions américaines sur les exportations de pétrole iraniennes et, se référant aux politiques potentiellement plus strictes de Donald Trump, a prédit que les importations chinoises – qui représentent la quasi-totalité des exportations de pétrole iraniennes – diminueraient d’un million de barils par jour. Les exportations de pétrole iraniennes ont plus que douze fois augmenté au cours de l’année écoulée par rapport à 2018, atteignant 1,8 million de barils par jour. Cependant, avant même le retour de Trump à la Maison Blanche, la situation avait déjà commencé à changer et cette tendance devrait s’intensifier.
The Economist a rapporté que le 25 novembre, le pétrolier Elva, battant pavillon de São Tomé et Príncipe, a secrètement chargé deux millions de barils de pétrole brut iranien au large des côtes de la Malaisie. En temps normal, le voyage depuis ce point jusqu’au nord-est de la Chine, destination probable, prend moins de deux semaines, mais cette fois, ce n’est pas le cas. Le 3 décembre, les États-Unis ont inscrit le pétrolier sur la liste noire pour violation des sanctions. Aujourd’hui, six semaines se sont écoulées et le navire reste bloqué dans la même zone. Ce n’est pas un cas isolé : depuis octobre, alors que l’administration Biden a intensifié sa répression contre les pétroliers liés à l’Iran, les exportations de pétrole brut de l’Iran vers la Chine – son principal acheteur – ont chuté d’un quart, tombant à 1,3 million de barils par jour.
L’administration Biden a accru la pression en ciblant les pétroliers transportant du pétrole iranien vers la Chine. Les ports chinois, craignant les sanctions américaines, refusent désormais d’autoriser ces pétroliers à accoster. Le 6 janvier, le Shandong Port Group, qui gère plusieurs grands ports chinois, dont Qingdao et Yantai, a annoncé une interdiction d’accostage pour les pétroliers sanctionnés par les États-Unis. Cette réduction de l’offre a conduit à ce que le pétrole iranien soit vendu à un prix inférieur à celui du Brent, alors qu’il y a trois mois, le prix était de 6,50 dollars le baril. Cette augmentation des prix a poussé certaines petites raffineries hors du marché, réduisant ainsi la demande de pétrole iranien.
Le régime iranien tente de remplacer les pétroliers sanctionnés par des pétroliers « propres », mais la flotte fantôme, qui transporte désormais principalement du pétrole russe, s’est tellement développée qu’il pourrait ne plus y avoir suffisamment de navires pour l’Iran.
Trump entrera en fonction dans une telle situation. Il pourrait ajouter davantage de pétroliers et de négociants à la liste noire. Une autre option envisagée par son équipe est d’avertir la Chine que les États-Unis sanctionneront les ports recevant le pétrole iranien. L’option la plus agressive serait d’imposer de lourds droits de douane à la Chine jusqu’à ce que Pékin cesse ses importations de pétrole iranien.
The Economist a écrit que même si cette mesure augmenterait les prix du pétrole de 5 à 10 dollars le baril, cette hausse serait acceptable pour les consommateurs américains tout en bénéficiant simultanément aux producteurs de pétrole américains.
Les dirigeants du régime iranien ont déclaré à plusieurs reprises que s’ils ne peuvent pas exporter de pétrole, personne d’autre ne le pourra non plus.