Des entreprises privées chinoises, dont certaines sont liées à des institutions militaires, ont commencé à diffuser des informations révélant des détails sur les mouvements des forces américaines dans la région. Ceci intervient alors que Pékin s’efforce officiellement de se tenir à l’écart des développements de la guerre en Iran.
Le Washington Post a rapporté samedi 4 avril que, depuis le début du conflit iranien, les utilisateurs actifs sur les plateformes de médias sociaux occidentales et chinoises ont vu circuler des publications largement partagées contenant des informations sur les activités militaires américaines.
Parmi les informations publiées figurent des détails sur le matériel déployé sur les bases américaines, les mouvements des porte-avions américains et des analyses précises du processus de préparation des avions militaires en vue de frappes contre le régime iranien.
Le Washington Post a ajouté que ces informations proviennent d’un marché nouveau et en pleine expansion : des entreprises chinoises, dont certaines ont des liens avec l’armée, combinent intelligence artificielle et données en accès libre pour proposer des informations qui, selon elles, peuvent « dévoiler » les mouvements des forces américaines.
Les analystes estiment que l’activité des entreprises privées pourrait permettre à Pékin de soutenir indirectement ses partenaires. De cette manière, la Chine ne s’implique pas officiellement dans les conflits et maintient ses distances avec les combats.
Le régime iranien est un allié de longue date de la Chine et un important fournisseur de pétrole pour le pays. Cependant, Pékin s’est abstenu d’intervenir directement dans la guerre en Iran et s’efforce de préserver son rôle de médiateur.
Le 11 mars, CNN, citant un responsable du renseignement occidental, a rapporté que la Russie avait fourni au régime iranien des technologies de pointe en matière de drones afin qu’ils puissent être utilisés pour attaquer les intérêts américains et les pays du Golfe.
Le 6 mars, le Washington Post a également écrit que Moscou fournissait une assistance en matière de renseignement à Téhéran pour cibler les forces américaines.
La compétition en matière de renseignement entre la Chine et les États-Unis
Le Washington Post a ensuite indiqué que les responsables américains et les analystes du renseignement divergent quant à l’évaluation du niveau de menace réel que représentent les entreprises privées chinoises.
Certains estiment que de tels outils peuvent être efficacement mis à la disposition des rivaux des États-Unis, tandis que d’autres s’interrogent sur leur efficacité pratique.
Depuis longtemps, les entreprises privées s’appuient sur des données en accès libre – telles que les systèmes de suivi des vols, l’imagerie satellite et les données du trafic maritime – pour produire des renseignements analytiques.
Le développement rapide des capacités d’intelligence artificielle au sein des entreprises chinoises a considérablement accru la puissance de ces outils et rendu plus difficile la dissimulation des mouvements militaires américains.
Le 3 avril, le Telegraph a révélé que cinq navires sous sanctions avaient transporté une cargaison de perchlorate de sodium du port de Zhuhai, en Chine, vers l’Iran. Ce produit peut être utilisé dans la fabrication de centaines de missiles balistiques.
Il y a environ un mois, le Washington Post avait également rapporté que deux navires appartenant au régime iranien, accusé par les États-Unis de fournir des matériaux pour le programme de missiles balistiques de Téhéran, avaient quitté un port chinois à destination de l’Iran.
« MizarVision » et le traitement d’images satellite par intelligence artificielle
Le Washington Post a ensuite présenté l’une des entreprises privées chinoises actives dans le domaine du renseignement militaire. Cette entreprise, nommée MizarVision, a été fondée en 2021 à Hangzhou.
Utilisant une combinaison de données occidentales et chinoises traitées par intelligence artificielle, MizarVision enregistre l’activité des bases militaires américaines au Moyen-Orient, suit les mouvements navals et identifie la position et le nombre d’aéronefs et de systèmes de défense antimissile.
Des images publiées par l’entreprise sur les réseaux sociaux ont fourni des détails sur le renforcement des forces américaines au Moyen-Orient avant le début de la guerre, notamment le passage des porte-avions USS Gerald R. Ford et USS Abraham Lincoln.
L’entreprise a également publié des informations précises sur le nombre et le type d’aéronefs stationnés sur les bases aériennes d’Ovda (Israël), Prince Sultan (Arabie saoudite) et Al Udeid (Qatar).
Il semblerait que les images satellites de MizarVision intègrent une partie des données visuelles commerciales fournies par des entreprises américaines et européennes, dont Ventor et Airbus.
Par ailleurs, les médias d’État chinois ont précédemment indiqué que MizarVision utilise également des images de la société réputée Planet Labs.
Une personne travaillant dans le secteur privé de l’industrie de la défense chinoise a déclaré au Washington Post que l’entreprise utilise l’intelligence artificielle pour analyser les images satellites publiques disponibles en Occident, mais n’a pas accès aux images en temps réel provenant de sources américaines.
Des responsables américains et d’anciens analystes du renseignement, interrogés par le Washington Post, ont exprimé des doutes quant à la capacité des entreprises chinoises à pénétrer les systèmes de communication classifiés américains.
Dans le même temps, ils ont averti que la croissance et l’expansion de telles entreprises pourraient être source d’inquiétude.