AFP, Téhéran, 15 décembre – Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad se rend dimanche en Arabie saoudite pour y effectuer le pèlerinage annuel de La Mecque, a rapporté la télévision nationale.
Il s’agira de la première participation d’un chef d’Etat de la République islamique au pèlerinage dans cette ville qui abrite le premier lieu saint de l’islam. Le pèlerinage commence lundi à La Mecque dans l’ouest saoudien.
« Le président rejoindra les pèlerins dimanche soir à la tête d’une délégation de 30 membres à l’invitation du roi Abdallah » d’Arabie saoudite, a ajouté la télévision.
Il s’agira de la troisième visite de M. Ahmadinejad en Arabie saoudite depuis son arrivée au pouvoir en 2005.
L’Iran à majorité chiite et l’Arabie saoudite à majorité sunnite tentent depuis quelques années de renforcer des relations longtemps empruntes de méfiance.
Ces relations avaient été marquées par un drame à la Mecque où 402 pèlerins, dont 275 iraniens selon un bilan officiel, avaient été tués en juillet 1987. Les forces de l’ordre saoudiennes avaient alors réprimé une manifestation de pèlerins iraniens contre les Etats-Unis et Israël. Pour Ryad, le pèlerinage ne doit pas servir de forum politique.
L’Iran était alors en pleine guerre contre l’Irak qui était soutenu par les monarchies du Golfe dont le royaume saoudien.
Mais depuis le milieu des années 1990, les deux poids lourds de la région se sont rapprochés, tentant d’oeuvrer ensemble ces derniers mois à régler la crise au Liban et aider à rétablir la stabilité en Irak.
Ce qui n’a pas empêché les dirigeants saoudiens de s’inquiéter de l’influence grandissante de l’Iran dans ces deux pays.