L’organisation humanitaire allemande STELP, basée à Stuttgart, a annoncé que Serkan Eren, son fondateur et ressortissant turc, s’étant rendu en Iran pour une mission humanitaire, devait quitter le pays le 28 juin. Cependant, il n’a pas quitté l’Iran et tout contact avec lui a été perdu.
Dans un communiqué publié le 10 juillet, STELP a exhorté le public à s’abstenir de toute spéculation et de toute action non autorisée afin de protéger la sécurité de Serkan et d’assurer la tranquillité d’esprit de sa famille et de ses proches.
En juin, Eren s’était rendu de Stuttgart à Téhéran pour apporter une aide financière.
Dans une interview accordée au média allemand SWR, il a déclaré que pour éviter d’être pris pour un « agent ou un saboteur », il avait laissé son gilet pare-balles, son casque et son téléphone satellite en Allemagne et s’était rendu en Iran avec seulement un sac à dos et sans équipement de protection.
SWR avait précédemment rendu compte de son voyage en Iran, décrivant les conditions de vie de Serkan Eren après son arrivée et la manière dont il avait aidé la population locale. Depuis le début de la guerre avec Israël, le régime iranien a lancé une vaste vague d’arrestations visant des citoyens, y compris des ressortissants étrangers, accusés notamment de « collaboration avec Israël ».
Dans un tel cas, Abbas Araghchi, ministre iranien des Affaires étrangères, a confirmé dans une interview accordée le 10 juillet au journal français Le Monde que Lennart Monterlos, un touriste franco-allemand de 18 ans, avait été arrêté en Iran.
Concernant le jeune citoyen français, qui n’a eu aucun contact avec sa famille depuis le 16 juin, M. Araghchi a déclaré : « Ce cycliste a été arrêté pour avoir commis un crime, et une notification à ce sujet a été envoyée à l’ambassade de France.»
Au cours des dernières décennies, les services de sécurité et l’appareil judiciaire du régime iranien ont détenu et emprisonné arbitrairement à plusieurs reprises des ressortissants étrangers et des binationaux.
La France et d’autres États membres de l’Union européenne ont qualifié ces arrestations de motivées par des considérations politiques et s’inscrivant dans la « diplomatie des otages » du régime iranien.
Les militants des droits de l’homme considèrent également l’arrestation de ressortissants occidentaux par le régime iranien comme une forme de prise d’otages sponsorisée par l’État, affirmant que Téhéran utilise cette tactique pour faire pression sur l’Occident et obtenir des concessions.