The Guardian, 13 octobre by Alexandra Smith Lancien président de lIran Mohammad Khatami va devoir faire face à une manifestation détudiants et de groupes de défense des droits humains pendant sa conférence qui aura lieu plus tard dans le mois à lUniversité de St Andrews.
Lancien chef dEtat, qui était à la tête de ce pays du Moyen-Orient jusquà lannée dernière, va ouvrir un nouvel Institut des études iraniennes le 31 octobre à St Andrews et va également être nommé Docteur en droit honoraire par Sir Menzies Campbell, leader libéral démocrate et président de luniversité.
M. Khatami va inaugurer cet institut universitaire, qui va bénéficier de 12 000 livres dont a fait don Sadegh Kharazi, ancien ambassadeur dIran en France. La valeur de cette collection de textes iraniens, la plus grande de ce type en Europe, est estimée à plus de 100,000 livres sterling (soit environ 145 000 euros).
La décision de faire cet honneur à Khatami a été vivement critiquée par les groupes de défense des droits humains qui avancent que des milliers de citoyens iraniens ont été emprisonnés et torturés pour leurs idées politiques pendant son mandat de huit ans qui sest achevé lannée dernière avec lélection de Mahmoud Ahmadinejad.
LUnion nationale des étudiants réclame que son invitation soit retirée, sauf si Ahmad Batebi, étudiant emprisonné en 1999 lors dune manifestation pro-démocratique, est libéré.
Cependant, en dépit des protestations de lorganisme national, lAssociation des étudiants de St Andrews sest déclarée en faveur de la décision de luniversité daccueillir M. Khatami.
Selon un communiqué de lassociation : « Après des discussions et des débats approfondis avec déminents universitaires et les autorités à ce sujet, lassociation des étudiants soutient entièrement la décision de lUniversité de St Andrews de décerner un doctorat honoraire en droit à M. Khatami ».
« Alors quil serait commode de sopposer au titre remis à M. Khatami en raison des tensions qui existaient en Iran sous son mandat présidentiel, lassociation des étudiants estime que Khatami lui-même a adopté une position courageuse en défendant les valeurs libérales face à une grande adversité.
Ali Ansari, qui va diriger le nouveau département de luniversité, a déclaré au Scotsman : « Il [Khatami »> est la personne idéale pour inaugurer linstitut grâce à sa double expérience universitaire et politique. Cest la première fois quun ancien président iranien vient en visite en Grande-Bretagne et cest la plus importante visite depuis celle du Chah en 1972 ».
La conférence de M. Khatami doit se concentrer sur des questions universitaires, mais il est également entendu quil aborde le sujet de la situation politique actuelle en Iran.