The Associated Press, 9 avril – L’Iran a commencé à installer 6.000 nouvelles centrifugeuses dans son usine d’enrichissement d’uranium de Natanz, a annoncé mardi la télévision d’Etat, citant le président Mahmoud Ahmadinejad.
L’Iran a déjà mis en route quelque 3.000 centrifugeuses à Natanz, et cette annonce représente une nouvelle provocation à l’égard de la communauté internationale, qui négocie un arrêt du programme nucléaire iranien.
Mahmoud Ahmadinejad a également annoncé que l’Iran avait testé une centrifugeuse de nouvelle génération, une « nouvelle machine » plus petite, mais cinq fois plus efficace que le modèle P-1 utilisé jusqu’ici. Il s’exprimait lors d’une cérémonie marquant le deuxième anniversaire du jour où l’Iran avait réalisé pour la première fois l’enrichissement d’uranium.
Ahmadinejad avait déjà déclaré par le passé que l’Iran avait réussi à installer 3.000 centrifugeuses dans son usine d’enrichissement de Natanz. La déclaration de mercredi est la première déclaration officielle faisant état de centrifugeuses pleinement opérationnelles.
Le 13 février dernier, des diplomates de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) annonçaient que les centrifugeuses iraniennes de nouvelle génération ont commencé à traiter de petites quantités de gaz d’uranium permettant de produire le coeur fissile des têtes nucléaires.
Ces diplomates soulignaient que les centrifugeuses IR-2 ne fonctionnaient qu’avec des quantités infimes de gaz d’uranium alimentant le programme d’enrichissement nucléaire de l’Iran. L’un d’eux a ajouté que Téhéran n’avait installé que dix de ces machines, ce qui est loin d’être assez pour produire des quantités d’uranium enrichi suffisantes pour une production à l’échelle industrielle ou un programme d’armement.
Alors que le ministre des Affaires étrangères français Bernard Kouchner a qualifié l’accélération du programme nucléaire iranien de « dangereuse » et souligné que des sanctions supplémentaires n’étaient pas à exclure, son homologue russe Serguéï Lavrov a confirmé qu’une nouvelle série de mesures incitatives était en préparation pour obtenir des concessions de Téhéran, et que de nouvelles sanctions n’étaient pas nécessaires.
« Nous devons nous concentrer sur la préparation des nouvelles propositions dès maintenant », a déclaré M. Lavrov à la radio russe.
Les Six (Etats-Unis, Grande-Bretagne, France, Chine, Russie et Allemagne) avaient déjà proposé des mesures économiques et politiques en retour d’une suspension du programme nucléaire iranien, mais Téhéran l’avait repoussé en 2006.
La secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice a, enfin, exhorté l’Iran a accepter un accord et à suspendre ses activités nucléaires. « L’Iran risque de continuer à être isolé dans la communauté internationale car il ne souhaite pas accepter une offre raisonnable de la communauté internationale pour une autre voie », a-t-elle déclaré depuis Washington.