L’implication du régime iranien en Syrie dépasse le simple déploiement de forces paramilitaires et le soutien continu à la défense du dictateur Bachar Assad. Dans la province farouchement disputée de Deir ez-Zor, dans l’est de la Syrie, le régime a mis en place une stratégie de soft power, utilisant les centres culturels pour étendre son influence.
Cette approche cible la population majoritairement musulmane sunnite, qui a beaucoup souffert de l’ingérence destructrice du régime en Syrie. Il est important de noter que ces actions ne sont pas des actes de charité, surtout compte tenu du nombre important d’Iraniens vivant en dessous du seuil de pauvreté.
Les opposants syriens affirment que derrière ces initiatives culturelles se cache un agenda caché visant à étendre l’influence du régime et à consolider les intérêts de l’Iran après le déclin de la guerre civile syrienne.
Un rapport publié en septembre 2021 sur le site Internet « Enab Baladi », intitulé « Centre culturel iranien à Deir ez-Zor… Un programme de lavage de cerveau pour le sectarisme », revient sur le contexte de ces activités.
Le principal centre culturel, créé en 2018 au cœur de la province de Deir ez-Zor, a été suivi par la création de succursales locales dans la région occidentale de l’Euphrate.
Ces centres sont désormais sous la supervision et le commandement de Hajj Rasoul, un ancien membre du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), qui a pris ses fonctions en février 2022. Abu Sadiq, l’ancien chef de ce centre, a précédemment organisé un festival pour enfants à Deir ez-Zor, affirmant dans une interview à Sama TV, un partisan du régime syrien, que le but était de faire plaisir aux habitants.
En mai, le site Web local Foratpost a publié une liste de cours gratuits proposés par ces centres culturels dans les villes de Deir ez-Zor, Al-Mayadin et Al-Bukamal. Les cours comprennent des cours parascolaires pour garçons et filles, ainsi que des cours d’anglais et d’informatique pour tous les groupes d’âge.
Le rapport révèle qu’en 2022, des dizaines d’infirmiers et d’infirmières ont suivi des cours dans ces centres culturels sous la supervision de Hajj Askar, un haut responsable de la sécurité du CGRI à Abu Kamal. Le centre aurait également créé plusieurs hôpitaux et terrains de jeux dans les villages.
Diverses organisations caritatives affiliées au régime iranien, dont la Jihad Construction Organization, soutiennent ces programmes. Le New Arab, basé au Royaume-Uni, a publié un rapport soulignant le rôle de cette organisation, qualifiée de « terroriste » par les Etats-Unis, et ses liens avec le Hezbollah au Liban et les forces paramilitaires soutenant le régime de Bachar al-Assad.
En mai, l’Observatoire syrien des droits de l’homme, également basé au Royaume-Uni, a publié un rapport sur le plan du régime iranien par le biais de centres culturels pour offrir une éducation gratuite et des allocations mensuelles aux jeunes de moins de 18 ans. L’organisation suggère que le but est de les former secrètement au djihad.
De nombreux experts considèrent ces activités comme la porte d’entrée de l’Iran vers la Syrie. Parmi les programmes répertoriés figure l’ouverture d’un Hussainiya (centre religieux chiite) dans la ville de Deir ez-Zor, ainsi que la construction d’un sanctuaire chiite près de la célèbre source d’Ein Ali, près de la ville d’Al-Quriyah.
Il convient de noter qu’Al-Quriyah est située sur les rives de l’Euphrate, en aval de Deir ez-Zor, avec le champ pétrolier d’Al-Omar, abritant la plus grande base de la coalition soutenue par les États-Unis en Syrie, située de l’autre côté. Cela soulève le scepticisme quant aux ambitions du régime.
Des rapports locaux indiquent que le régime n’a cessé d’accroître son influence dans les régions depuis qu’il a été libéré de l’EI. Les habitants citent des exemples tels que le changement de nom des mosquées locales et la construction de sanctuaires et de Hussainiyas.
Des faits similaires ont été rapportés par le Washington Post en janvier 2022. Les résidents locaux ont informé le média que l’Iran avait construit une école et distribué des paniers de nourriture, indiquant ses efforts pour propager une idéologie maligne.
Badr Saffif, un analyste politique, voit ces activités parallèles à l’implication militaire de l’Iran et au soutien aux groupes paramilitaires. Il suggère que si une solution politique est trouvée pour mettre fin à la guerre civile, le régime iranien sera contraint de quitter la Syrie. Avant un tel scénario, le régime a déployé son soft power pour « établir son plan parmi le peuple » et maintenir une présence durable.
Selon Saffif, tout programme organisé par les autorités éducatives de Deir ez-Zor implique le centre culturel du régime iranien.
Amjad Al-Sari du site « Chashm Faraat » a déclaré que le centre culturel du régime iranien exerce un contrôle total sur le secteur de l’éducation à Deir ez-Zor par le biais d’un réseau de centres locaux axés sur l’enseignement de la langue persane et des enseignements religieux chiites aux enfants.