LOS ANGELES, 17 mars 2012 (AFP): Par Michael THURSTON – Après les Italo-américains « trash » de « Jersey Shore », la télé-réalité a jeté son dévolu sur les Irano-américains de Los Angeles, au grand dam d’une communauté à l’image déjà controversée, qui accuse l’émission de vouloir faire de l’audience sur son dos.
Au moins deux pages Facebook de protestation ont été créées pour protester contre les « shahs of Sunset » (« les chahs de Sunset Boulevard »), qui suit le quotidien d’un groupe d’amis très aisés, entre fêtes et shopping à Beverly Hills.
Le programme, diffusé sur Bravo — l’une des chaînes américaines spécialisées dans la télé-réalité — se concentre sur « Téhérangeles », le nom donné à la communauté iranienne de Los Angeles, la plus importante hors d’Iran.
Les critiques craignent que le programme ne ternisse encore la réputation d’une communauté qui a déjà quelques problèmes d’image.
« Cela ne fait qu’aggraver un problème que l’on a déjà: les Iraniens n’ont pas une très bonne image en Amérique », a déclaré Jimmy Delshad, arrivé adolescent aux Etats-Unis avant de devenir, par deux fois, maire de Beverly Hills, dont 20% de la population est d’origine iranienne.
« C’est très dégradant. Même si le programme montre des gens prétendument très aisés de notre communauté, cela nous fait passer pour des enfants gâtés et des nouveux riches assez mal élevés », déclare-t-il à l’AFP.
Une porte-parole de Bravo assure pour sa part que la chaîne montre à la fois « un groupe d’amis à la vie intéressante et excitante, et un regard intime sur leur culture et leurs habitudes ».
« Nous espérons divertir et intéresser notre public. Ce groupe d’amis ne représente pas une nationalité toute entière », dit-elle à l’AFP.
Le premier épisode, la semaine dernière, a permis de faire connaissance avec le groupe: des jeunes gens beaux et riches qui s’achètent des robes de mariée, font des fêtes au bord de piscines et se déchirent sur la possibilité — ou la honte — de porter les vêtements bon marché de H&M.
« Il y a deux choses que je n’aime pas: les fourmis et les gens moches », déclare GG dans le premier épisode. « L’image, c’est le plus important dans notre communauté », ajoute MJ, agent immobilière. « Par exemple, je vais dépenser plus d’argent pour mon sac à main que pour mon loyer, car plus de gens vont voir mon sac que ma chambre ».
La communauté iranienne de Los Angeles, qui s’est sensiblement développée après la révolution de 1979, est traditionnellement concentrée autour du quartier de Westwood, connu comme « La petite Perse ».
« L’aspect le plus grossier du programme est sans doute que ses acteurs se présentent comme des experts de la personnalité irano-américaine », déclare l’écrivain et professeur Gina Nahai.
« Je connais les sentiments négatifs de certains Américains envers les Iraniens », dit-elle. « J’ai l’impression que les producteurs ont fait la liste de ces sentiments négatifs et ont cherché des acteurs qui soient le prototype de chacun d’eux ».
La page Facebook de « Shahs of Sunset » regorge de liens vers des site de protestation. « Après avoir vu cette nullité, je pense que je comprends la gêne que ressent la communauté arménienne avec les Kardashian », écrit un internaute, en référence à la famille d’origine arménienne qui fait les beaux soirs de la télé-réalité aux Etats-Unis.
L’un des acteurs du programme, Reza Farahan, a assez bien résumé la philosophie de « Shahs of Sunset », dans une interview à la radio publique NPR.
« Quelqu’un a dit un truc du genre: +pourquoi n’ont-ils pas rassemblé un groupe de chercheurs, de dentistes ou de médecins ?+ Mais parce que ce serait ennuyeux! », a-t-il déclaré.