Bien qu’il possède les deuxièmes plus importantes réserves de gaz naturel au monde et l’une des plus vastes ressources en combustibles fossiles, l’Iran ne devrait théoriquement pas être confronté à une crise de l’électricité. Pourtant, la réalité vécue par des millions de citoyens iraniens est bien différente : coupures de courant généralisées, arrêts d’activité industrielle, baisse de la production et mécontentement croissant de la population. Cette situation soulève une question : comment un pays disposant d’immenses ressources énergétiques a-t-il pu se retrouver dans l’incapacité de satisfaire ses propres besoins en électricité ?
La réponse réside dans une combinaison de corruption structurelle, de recherche de rente, de mauvaise gestion chronique et des priorités politiques du régime iranien.
Selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA), l’Iran a vu se creuser, ces dernières années, l’écart entre la production et la consommation d’électricité. À l’été 2023, le déficit électrique du pays atteignait environ 12 000 mégawatts ; certaines estimations nationales pour 2025 et 2026 suggèrent que cet écart pourrait dépasser les 20 000 mégawatts. Et ce, alors que la capacité de production installée officiellement déclarée par l’Iran s’élève à environ 95 000 mégawatts. Toutefois, en raison du vieillissement des équipements, du manque d’investissement et de problèmes techniques, la capacité opérationnelle réelle est tombée à une fourchette comprise entre 70 000 et 75 000 mégawatts.
L’une des causes principales de cette crise est l’absence d’investissements efficaces dans les infrastructures électriques au cours des deux dernières décennies. Alors que la demande en électricité du pays augmentait de 4 % à 6 % par an, de nombreux projets de centrales électriques n’ont jamais été achevés ou ne sont entrés en service qu’après des années de retard. La centrale électrique de Sirik, dans la province d’Hormozgan, en est un exemple marquant. Ce projet, qui devait devenir l’une des plus grandes centrales à cycle combiné du pays, est resté bloqué pendant des années en raison de problèmes financiers, de gestion et de mise en œuvre.
Le vieillissement des infrastructures du secteur électrique iranien
Parallèlement, des milliards de dollars de revenus pétroliers — qui auraient pu servir à moderniser les infrastructures électriques du pays — ont été orientés vers des institutions militaires et sécuritaires ainsi que vers des projets opaques, plutôt que vers des investissements dans le secteur de l’énergie. En conséquence, une part importante de l’électricité iranienne est encore produite par des centrales dont certaines ont plus de 30 ou 40 ans. Selon les statistiques officielles, le rendement moyen des centrales thermiques iraniennes avoisine les 39 %, un chiffre bien inférieur à celui des centrales modernes ailleurs dans le monde.
Outre la vétusté des infrastructures, le réseau de transport et de distribution d’électricité de l’Iran est confronté à des défis majeurs. Certains rapports estiment les pertes d’énergie sur le réseau à environ 13 %, ce qui signifie qu’une part importante de l’électricité produite est perdue avant d’atteindre les consommateurs. Dans de nombreux pays développés, ce taux est inférieur à 6 %.
Le minage de cryptomonnaies est également devenu l’un des sujets les plus controversés du secteur électrique. Le ministère iranien de l’Énergie a affirmé à maintes reprises qu’une partie des pénuries d’électricité était imputable aux activités de minage de cryptomonnaies. Toutefois, une question essentielle demeure : comment des milliers de machines de minage ont-elles pu entrer dans le pays et commencer à fonctionner à si grande échelle malgré les sanctions internationales ? Ces dernières années, de nombreux rapports médiatiques ont révélé que de vastes installations de minage liées à des institutions militaires avaient bénéficié d’électricité subventionnée et d’autorisations spéciales. Ces activités ont généré des profits considérables pour des organisations puissantes, tandis que les citoyens ordinaires en ont fait les frais, subissant coupures de courant et hausses de prix.
Parallèlement, les énergies renouvelables ne jouent qu’un rôle marginal dans le secteur électrique iranien. Malgré l’immense potentiel solaire et éolien du pays, les énergies renouvelables et le nucléaire réunis représentent moins de 7 % de la production nationale d’électricité. Cette situation contraste avec les investissements massifs réalisés ces dernières années par de nombreux pays voisins dans les énergies propres.
Ainsi, la crise de l’électricité en Iran n’est ni un phénomène naturel ni la conséquence d’une augmentation de la consommation des ménages. Elle résulte plutôt d’années de corruption, de recherche de rentes, de mauvaise gestion et d’une allocation des ressources à des priorités autres que le développement des infrastructures nationales. Les coupures de courant actuelles sont, en réalité, le prix à payer pour les décisions prises et la corruption accumulée au sein du système de gestion de l’énergie du pays au cours des dernières décennies.