AFP : 12 octobre – Les autorités irakiennes ont libéré 130 Iraniens qui avaient traversé illégalement la frontière pour se rendre en pèlerinage dans les villes saintes chiites d’Irak, mais des centaines d’autres sont toujours détenus, a déclaré mardi à l’AFP un responsable iranien.
« Les 130 Iraniens qui avaient été arrêtés après avoir traversé la frontière illégalement ont été remis aux autorités iraniennes lundi au poste frontière de Mehran. Ils ont été interrogés et ont pu retourner chez eux », a déclaré Ali Zeynivand, responsable des affaires politiques et sécuritaires de la province frontalière d’Ilam.
« Nous n’avons pas de chiffre exact, mais il y a environ 500 Iraniens dans les prisons irakiennes », a-t-il ajouté.
M. Zeynivand a affirmé que des prisonniers iraniens avaient subi de mauvais traitements.
Les Etats-Unis soupçonnent l’Iran d’envoyer en Irak des agents déguisés en pèlerins.
« Nous recommandons aux Iraniens de ne pas traverser la frontière sans autorisation, sinon ils encourent des peines en Irak mais aussi en Iran et devront payer des amendes », a dit M. Zeynivand.
Depuis la chute de Saddam Hussein, en avril 2003, des millions d’Iraniens se sont rendus illégalement en pèlerinage en Irak.
Six des 12 imams vénérés par les chiites (majoritaires en Iran et en Irak) sont enterrés en Irak. Najaf et Kerbala, où sont enterrés l’imam Ali, considéré par les chiites comme le successeur du prophète Mahomet, et l’imam Hossein, petit-fils du prophète, sont les deux sites les plus révérés des chiites, après La Mecque et Médine, en Arabie saoudite.