Ces dernières années, l’Iran s’est enfoncé plus profondément que jamais dans une crise de tempêtes de poussière. Mais ce qui flotte dans le ciel obscur du pays ne se résume pas à de simples particules de poussière : c’est le reflet de décennies de mauvaise gestion environnementale, de politiques anti-développement et d’incapacité à relever les défis climatiques.
Une grande partie de la poussière iranienne provient de l’extérieur de ses frontières. L’Irak, la Syrie, l’Arabie saoudite et même l’Afrique du Nord, notamment en période d’instabilité politique, de guerre civile et d’effondrement des infrastructures, sont devenus des foyers actifs de production de poussière.
Abdolkarim Hosseinzadeh, vice-président chargé du développement rural et des zones défavorisées sous le régime iranien, a déclaré : « 60 % à 80 % des tempêtes de poussière dans le pays ont des origines externes, et ce problème doit être géré par le biais de négociations avec les pays voisins. »
L’assèchement des zones humides mésopotamiennes, l’abandon des terres agricoles et la réduction de la couverture végétale ont créé des conditions propices au franchissement des frontières par les tempêtes de poussière et à leur propagation dans les régions centrales de l’Iran.
L’absence de diplomatie environnementale a transformé l’Iran en un pays vulnérable confronté à des crises qu’il ne maîtrise pas.
La crise des tempêtes de poussière en Iran est née d’un mépris chronique des capacités climatiques et d’une mauvaise gestion des ressources naturelles. Un développement rapide sans planification environnementale a entraîné l’érosion des sols, la construction massive de barrages, la déforestation, la destruction des pâturages et la disparition des zones humides. Des terres autrefois verdoyantes et végétalisées sont aujourd’hui devenues des foyers de poussière.
De Hamoun, dans l’est de l’Iran, à Hoor al-Azim, dans le sud-ouest, les zones humides, qui servaient autrefois de boucliers naturels contre les tempêtes de poussière, sont aujourd’hui elles-mêmes devenues des foyers de crise.
Les experts affirment que les sécheresses successives, l’extraction excessive des eaux souterraines, la construction de barrages sur les rivières en amont et les projets de transfert d’eau entre bassins ont fragilisé les ressources vitales de ces zones humides. Dans de nombreux cas, les droits écologiques à l’eau de ces environnements ont été ignorés au profit de projets d’approvisionnement en eau agricoles, industriels ou urbains.
La zone humide de Hamoun, autrefois source de vie dans l’est de l’Iran, envoie désormais des tempêtes de poussière jusqu’aux villes de Zahedan et Birjand à chaque vent. Au sud-ouest, la zone humide de Hoor al-Azim, située en partie sur le territoire iranien, a perdu une grande partie de sa capacité naturelle à retenir l’humidité et à retenir la poussière en raison des activités pétrolières et industrielles.
Les particules de poussière sont l’ennemi silencieux de la santé publique. Les particules fines d’un diamètre inférieur à 2,5 microns pénètrent facilement dans les poumons et peuvent même pénétrer dans la circulation sanguine. Ces particules sont associées à des maladies telles que l’asthme, le cancer, les maladies cardiaques et les troubles neurologiques.
Des villes comme Ahvaz, Zahedan, Abadan et Ilam ont été classées à plusieurs reprises parmi les endroits les plus pollués au monde. Les jours où l’indice de qualité de l’air atteint des niveaux « dangereux », la seule mesure à court terme prise est la fermeture des écoles et l’interdiction de sortir de chez soi.
Les autorités sanitaires ont signalé à plusieurs reprises une forte augmentation des consultations aux urgences pour problèmes respiratoires suite à l’augmentation des niveaux de pollution par la poussière.
Le système de santé iranien est mis à rude épreuve par cette crise : augmentation des consultations aux urgences et de la prise de médicaments pour les voies respiratoires, pression sur les infrastructures de santé et coûts médicaux cachés.
Récemment, le responsable des soins de l’Université des sciences médicales d’Ahvaz a déclaré : « Chaque année, plus de 22 000 personnes consultent pour des problèmes respiratoires causés par la pollution de l’air, et environ 251 000 personnes consultent directement les centres médicaux pour cette raison. De plus, plus de 700 personnes à Ahvaz ont perdu la vie l’année dernière à cause des particules fines en suspension dans l’air.»
Les tempêtes de poussière, la sécheresse et l’effondrement des moyens de subsistance traditionnels alimentent une vague de migration climatique des régions frontalières iraniennes vers les centres urbains.
Dans des provinces comme le Khuzestan, le Baloutchistan, l’Ilam et le Kermanshah, la vie rurale s’effondre sous le poids des crises environnementales. Les écoles ont fermé, les terres sont abandonnées et le bétail a été perdu. De nombreux habitants n’ont d’autre choix que de migrer involontairement, les poussant vers la périphérie des grandes villes, où les infrastructures de base pour le logement, l’emploi et les services font défaut.
La migration est un processus qui, à long terme, peut éroder la résilience territoriale et creuser les fractures sociales et sécuritaires.
Tempêtes de poussière : l’ennemi caché de l’économie
En apparence, les tempêtes de poussière ne font que polluer l’air ; en réalité, elles rongent l’économie du pays de l’intérieur. Baisse de la productivité agricole, érosion des infrastructures, perturbations des transports et augmentation des coûts de maintenance des équipements industriels ne sont qu’une partie des dégâts. Les particules fines interfèrent avec les systèmes sensibles des centrales électriques, des raffineries et des stations d’épuration, réduisant ainsi la durée de vie des équipements.
Dans le secteur agricole, la diminution de l’ensoleillement, l’obstruction des stomates des plantes, la pollution des sols et de l’eau, ainsi que la baisse de la qualité des produits, ont enfermé les agriculteurs dans un cercle vicieux de faillite et de migration.
Plus généralement, le déclin du tourisme, la suspension des activités économiques de plein air et l’augmentation de la consommation d’énergie pèsent lourdement sur l’économie du pays.
Au niveau national, la première étape doit être la restauration des zones humides et une révision du système d’allocation de l’eau ; sans cela, aucune mesure technique ne sera efficace. De plus, les programmes de stabilisation des sols, de développement de la végétation indigène, de gestion du bétail et de réhabilitation des pâturages doivent être prioritaires.
La crise des tempêtes de poussière n’est pas seulement un problème environnemental : elle reflète pleinement les failles du modèle de développement iranien. Si cette crise ne devient pas l’occasion de réviser les politiques, de relocaliser les industries, de réformer les projets gourmands en eau et d’opérer la transition vers une économie respectueuse du climat, elle façonnera un avenir pour l’Iran poussiéreux, instable et inégalitaire.