L’Iran enrichit désormais de l’uranium traité dans le pays

Reuters, Téhéran, 19 mai – L’Iran a d’abord enrichi de l’uranium provenant de Chine, mais il utilise maintenant de l’uranium traité dans le pays dans son programme nucléaire, a déclaré vendredi un diplomate iranien après que l’annonce récente du pays sur l’enrichissement ait été mise en doute.

Le mois dernier, l’Iran avait affirmé avoir enrichi pour la première fois de l’uranium au degré approprié pour alimenter une centrale nucléaire, attribuant le succès de cette avancée à ses propres scientifiques. L’organe de surveillance nucléaire des Nations Unies a confirmé ceci à partir d’échantillons prélevés en Iran.

Mais les diplomates à Vienne, où est basée l’Agence internationale de l’Energie atomique (AIEA), ont déclaré jeudi que l’uranium traité, l’hexafluoride d’uranium (UF6), que l’Iran a purifié, était très certainement chinois et non iranien.

« C’est exact. Des tests préliminaires ont été effectués à partir d’UF6 acheté en Chine mais une semaine plus tard, nous avons commencé à utiliser de l’UF6 que nous avions produit à Isfahan et, désormais, l’UF6 utilisé au site de Natanz pour l’enrichissement est notre propre produit », selon un diplomate iranien, qui a demandé à rester anonyme en raison du caractère sensible du sujet.

Le site de conversion d’uranium en Iran où est fabriqué l’UF6 se situe à Isfahan, au sud de la capitale, tandis que l’enrichissement a lieu dans le site proche de Natanz.

L’Iran a déclaré en avril que son usine d’Isfahan abritait 110 tonnes de gaz UF6.

Les diplomates de Vienne affirment que l’Iran a des difficultés à produire de l’UF6 de bonne qualité. En septembre, celui-ci était de si mauvaise qualité qu’il aurait endommagé les centrifugeuses, les machines qui enrichissent l’uranium, ont-ils expliqué.

La vente d’uranium traité chinois à l’Iran aurait eu lieu peu avant que la Chine rejoigne le Traité de Non-prolifération nucléaire en 1992, imposant à Pékin un contrôle strict des exportations.

Un diplomate de l’Union Européenne accrédité auprès de l’AIEA a déclaré que l’Iran avait probablement choisi d’utiliser l’UF6 chinois de meilleure qualité pour accélérer le processus et pour que le président Mahmoud Ahmadinejad puisse annoncer au monde sans plus tarder que l’Iran avait enrichi de l’uranium.

L’enrichissement est un processus de purification d’uranium utilisé dans les centrales nucléaires ou, lorsqu’il est hautement enrichi, dans des bombes.

L’Union Européenne et les Etats-Unis pensent que l’Iran développe secrètement des armes atomiques sous couvert d’un programme d’énergie nucléaire civil. L’Iran avance que son programme est uniquement destiné à la génération pacifique d’électricité.

L’AIEA n’a trouvé aucune preuve tangible d’un projet de développement de bombes atomiques mais affirme que, après plus de trois ans d’enquête, elle n’est pas encore capable de confirmer si les intentions de l’Iran sont entièrement pacifiques.

Les inspecteurs de l’AIEA visitent régulièrement l’Iran afin de contrôler ses sites nucléaires, mais après que le dossier de l’Iran ait été renvoyé devant le Conseil de Sécurité de l’ONU, Téhéran n’autorise plus les inspections inopinées des sites.

Une équipe d’inspecteurs de l’AIEA arrivera en Iran vendredi pour une de leurs visites de routine, a rapporté la télévision nationale.