Le récent départ de plusieurs investisseurs étrangers d’Iran a mis en évidence de nouvelles dimensions d’« isolement » et de « monopole » dans l’économie turbulente du pays. Avec la forte hausse du taux de change du dollar américain sur le marché libre et la perspective du retour de Donald Trump à la Maison Blanche, exporter du pétrole et attirer des investissements sont devenus plus difficiles pour le régime iranien. En conséquence, les quelques sociétés d’investissement étrangères restantes retirent leurs capitaux d’Iran.
Il a été rapporté précédemment que l’investisseur turc de la chaîne de magasins « V One » avait été retiré de la liste des actionnaires de la chaîne.
Début janvier, il a été annoncé que le « groupe Savola » d’Arabie saoudite, un géant de l’industrie alimentaire du Moyen-Orient, avait quitté le marché iranien après deux décennies de présence significative dans le secteur de l’huile de cuisson. Certains experts attribuent ce départ à l’escalade des « tensions politiques » et à la « baisse de la rentabilité ».
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Hyperstar et Digikala, deux marques de premier plan sur les marchés iraniens de la vente au détail et du commerce électronique, ont également récemment assisté au départ de leurs actionnaires étrangers. La société émiratie « Majid Al Futtaim » a quitté la liste des actionnaires d’Hyperstar, et la société d’investissement européenne « IIIC », qui détient environ 33 % des actions de Digikala, devrait quitter l’Iran dans un avenir proche.
L’Iran est-il sur le point de perdre ses dernières opportunités d’attirer des investissements ?
Dans un communiqué publié le 1er janvier, le groupe Savola a cité sa « stratégie de retrait opportun des marchés non essentiels » comme raison de l’arrêt de ses opérations en Iran. Cependant, les spéculations sur les raisons sous-jacentes du départ de l’investisseur saoudien suggèrent que des facteurs politiques et les conditions internationales de l’Iran ont probablement joué un rôle dans la décision.
Certains soulignent que l’entreprise s’était précédemment retirée des marchés marocain et irakien, arguant que la décision était uniquement basée sur des stratégies marketing. D’un autre côté, certains affirment que, dans la mesure où l’entreprise fournit plus de 40 % de l’huile de cuisson iranienne et possède 80 % des actions de l’éminente « Behshahr Industries », sa décision de quitter l’Iran n’est toujours pas conforme aux critères économiques standards.
Baisse du pouvoir d’achat et environnement commercial difficile
L’Iran a été confronté à de graves difficultés économiques ces dernières années. L’inflation croissante, les fluctuations extrêmes des devises, les déficits budgétaires et l’augmentation des impôts publics ont collectivement réduit le pouvoir d’achat des consommateurs. Cette réduction a eu un impact direct sur la rentabilité des entreprises, diminuant l’attrait des investissements sur le marché iranien.
L’Iran s’est régulièrement classé parmi les pays les moins bien classés dans les indices internationaux de l’environnement des affaires. Selon le dernier classement de l’« Economist Intelligence Unit » basé au Royaume-Uni, l’Iran s’est classé 81e sur 82 pays de 2014 à 2018, devant le Venezuela. Cependant, dans les classements les plus récents, l’Iran n’apparaît même pas sur la liste, ce qui indique une nouvelle détérioration de l’environnement des affaires du pays.
Dans le classement de la Banque mondiale sur la facilité de faire des affaires, l’Iran se classe au 127e rang sur 190 pays.
La baisse constante du taux de croissance des investissements au cours de la dernière décennie souligne que non seulement les investisseurs étrangers mais aussi les capitaux nationaux quittent l’Iran. Un rapport de la division de recherche économique de la Chambre de commerce iranienne montre que le taux de croissance annuel moyen des investissements en 2010 était de -4,7 %.
Selon les rapports officiels, la fuite des capitaux hors d’Iran s’est considérablement accélérée en 2015, atteignant un pic en 2017 lorsque les États-Unis se sont retirés du JCPOA (accord sur le nucléaire iranien). Cette année-là, le compte de capital net de l’Iran affichait un déficit de plus de 19 milliards de dollars.
L’évolution des réglementations et le phénomène des « gouvernements fantômes »
L’instabilité des réglementations et des politiques économiques, en particulier les mécanismes de recherche de rentes, a rendu l’environnement commercial iranien de plus en plus opaque. Les entreprises étrangères qui opèrent sur la base de la transparence et d’une concurrence loyale ont du mal à se maintenir dans l’économie iranienne, où de nombreuses opportunités économiques sont dominées par des institutions rentières et affiliées aux forces de sécurité.
L’implication d’entités non officielles, telles que des sociétés liées à des organisations de sécurité et religieuses, a encore compliqué le paysage économique.
L’un des exemples les plus notoires d’ingérence du gouvernement fantôme et d’entités de sécurité perturbant les investissements étrangers en Iran est l’inauguration de l’aéroport Imam Khomeini en 2004. La société turco-autrichienne « TAV » devait achever toutes les phases de l’aéroport en deux ans. Cependant, le jour de l’ouverture, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) a bloqué la piste de l’aéroport, empêchant les opérations aériennes et mettant fin au contrat. Des décennies plus tard, les phases suivantes de l’aéroport restent inachevées.
Le retour de Trump et les pressions internationales
Certains spéculent en Iran sur l’exode des investisseurs étrangers, imputant le retour de Donald Trump à la présidence américaine à la perspective d’une intensification des pressions internationales et des sanctions contre le régime iranien. De nombreuses multinationales qui investissent en Iran ont également des activités importantes sur les marchés occidentaux, ce qui fait de la poursuite de leur collaboration avec l’Iran un risque qui pourrait les soumettre aux politiques plus strictes de Trump.
Des opportunités perdues à jamais ?
De nombreux experts et représentants du secteur privé mettent en garde contre une vague de départs d’investisseurs plus intense en Iran.
Les conséquences à long terme du départ des investisseurs étrangers d’Iran, en l’absence de perspective claire d’attirer de nouveaux investissements, sont devenues alarmantes. Les défis économiques auxquels le régime iranien est confronté ne seront pas résolus même avec la levée des sanctions internationales.
Au cours de la dernière décennie, les Iraniens sont descendus dans la rue à plusieurs reprises, exigeant un changement de régime en raison de conditions économiques et politiques difficiles. Dans un avenir pas si lointain, l’Iran est susceptible de connaître des soulèvements encore plus importants, qui finiront par conduire à un changement.