Récemment, un responsable du Département d’État américain a rencontré la famille d’un ressortissant irano-allemand, signalant une possible expansion des efforts américains en cours pour obtenir la libération des otages retenus par le régime iranien. La réunion a été précédée par des semaines de discussions sur un accord d’échange de prisonniers, pourrait voir cinq citoyens américains libérés de la détention iranienne en échange d’au moins quatre Iraniens et de six milliards de dollars d’actifs financiers iraniens gelés en Corée du Sud.
Divers ennemis du régime iranien et critiques de la politique américaine à l’égard de ce régime ont exprimé leur opposition à cet accord dans sa forme actuelle, beaucoup affirmant que la composante financière comprend le paiement d’une « rançon » qui pourrait aider à financer des activités encore plus malveillantes du régime iranien. , y compris la répression de la dissidence qui s’est renforcé après le soulèvement national déclenché l’année dernière par la mort de Mahsa Amini aux mains de la « police des mœurs ».
D’autres critiques ont contesté la perception d’exclusion de certains otages, notamment Jamshid Sharmahd, dont la famille a fait pression pour obtenir une plus grande attention de la part de la Maison Blanche et a finalement obtenu une réunion avec Abram Paley, envoyé spécial adjoint pour l’Iran, vendredi. En plus de détenir la nationalité iranienne et allemande, Sharmahd est un résident permanent des États-Unis et y résidait depuis de nombreuses années avant d’être kidnappé par des agents iraniens lors d’une escale à Dubaï et ramené en République islamique pour y être jugé pour plusieurs actes terroristes attribués à une organisation avec laquelle il a déjà eu une implication.
Le procès s’est terminé en février par une condamnation à mort, mais a été qualifié de «manifestement injuste » par Amnesty International. Le porte-parole du Département d’État, Vedant Patel, a confirmé cette description lors d’un point de presse le 14 août, qualifiant la procédure judiciaire de « simulacre de procès ». Cela a sans aucun doute suscité l’espoir que Washington s’impliquerait directement dans les efforts visant à obtenir la libération de Sharmahd, et peut-être aussi celle d’autres personnes emprisonnées en Iran qui ont des liens significatifs avec les États-Unis et qui ne possèdent pas la citoyenneté.
À cet égard, la situation de Sharmahd est similaire à celle de Shahab Dalili, qui a été arrêté après son retour dans son Iran natal pour les funérailles de son père en 2016, et a finalement été condamné à 10 ans de prison sur la base de vagues allégations d’espionnage pour le compte des « ennemis » de Téhéran. Selon son fils, Dalili envisageait de demander la citoyenneté américaine, y ayant vécu plusieurs années avant son voyage. L’interruption de ce plan a peut-être conduit à ce que Dalili soit perçu comme une priorité moindre dans les discussions sur d’éventuels échanges de prisonniers, mais selon certains des critiques susmentionnés, cela n’aurait pas dû.
Richard Ractliffe, le mari de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, coordinateur caritatif irano-britannique retenu en otage en République islamique entre 2016 et 2022, a exprimé ce point de vue dans des propos publiés dimanche par le Guardian. Manifestement insatisfait d’une explication fondée sur la différence de leur statut de citoyenneté, Ratcliffe a déclaré que Dalili et Sharmahd risquaient d’être laissés pour compte pour des « raisons opaques », et a noté que le Département d’État avait jusqu’à présent refusé de qualifier formellement les deux les hommes comme étant « détenus injustement », bien qu’il ait le pouvoir de le faire.
Ratcliffe a souligné qu’en l’absence de ce statut, les liens de Sharmahd avec l’Occident ne le protégeraient pas de l’exécution de sa condamnation à mort et pourraient même faire de lui une cible plus attrayante pour les extrémistes iraniens. Notant qu’au moins deux ressortissants étrangers ont été tués par la justice iranienne au cours de l’année écoulée, il a conclu que « nous avons vu l’Iran étendre sa diplomatie des otages à une diplomatie des exécutions ».
Ratcliffe a également attiré l’attention sur le moment opportun pour la tentative d’accord d’échange de prisonniers entre les États-Unis et l’Iran, juste avant l’anniversaire de la mi-septembre du dernier soulèvement national. Il a déclaré : « Cet accord fait clairement partie d’un plan du gouvernement iranien visant à gérer les gros titres de l’anniversaire, ainsi qu’une nouvelle série d’arrestations massives. Pourquoi le gouvernement américain a-t-il accepté ce timing, je ne le sais pas.
Pendant ce temps, Gazelle, la fille de Sharmahd, a fait valoir que les négociations visant à finaliser cet accord ne devraient avoir lieu que si elles semblent conduire à la libération de tous les otages connus ayant des liens intimes avec les États-Unis. En utilisant le hashtag «#LeaveNoOneBehind » dans un message sur Twitter, ou X, à la suite de sa rencontre avec Paley, elle a exprimé son engagement à travailler avec l’administration du président américain Joe Biden pour élaborer un plan visant à obtenir ce résultat.
De son côté, Paley a affirmé sur la même plateforme de réseaux sociaux que Jamshid Sharmahd « n’aurait jamais dû être détenu en Iran » et que la Maison Blanche espérait le voir rapidement retrouver ses proches. Ceci et le sous-jacent Les discussions actuelles sur un plan d’échange plus large semblent avoir suscité une réponse de la part de Téhéran, même s’il n’était pas immédiatement clair si l’intention était d’écarter l’implication américaine dans le cas de Sharmahd ou de la présenter comme une opportunité pour les autorités iraniennes de poursuivre également des objectifs plus larges.
Lundi, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a appelé le gouvernement américain à « expliquer » ses liens avec Sharmahd. À elle seule, cette demande pourrait renforcer la tendance de longue date de Téhéran à accuser le terrorisme intérieur et la dissidence pacifique de l’ingérence des agences de renseignement occidentales. Mais en fonction de la réponse américaine, ou de la réaction perçue, l’enquête pourrait également contribuer à clarifier la valeur potentielle de l’otage en question pour les États-Unis.
Officiellement, Téhéran ne reconnaît pas la double nationalité et, dans des cas comme ceux de Sharmahd et Dalali, il refuse généralement l’accès à l’assistance consulaire de leur pays d’adoption, insistant sur le fait que les détenus sont uniquement iraniens et que leur procès et leur punition sont des questions purement nationales. Dans la mesure où Kanaani s’enquérait véritablement des liens de Sharmahd avec les États-Unis, il est possible que le Département d’État ait manifesté sa volonté de discuter de son cas au niveau diplomatique. Mais si tel était le cas, de telles discussions conduiraient presque certainement à de nouvelles exigences de la part de l’Iran.
Des questions ont été soulevées sur ce que ces exigences pourraient impliquer plus tard lundi, lorsque le ministre des Affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian a affirmé qu’il n’y avait aucun autre avoir iranien gelé dans aucun pays, à l’exception des six milliards qui devraient être libérés de Corée du Sud si l’accord d’échange de prisonniers entre en vigueur. Cette affirmation a été réitérée par le président Ebrahim Raïssi lors d’une conférence de presse télévisée le lendemain, mais pas avant qu’il ait semblé contredire cette affirmation en exhortant le gouvernement japonais à affirmer son indépendance des États-Unis en libérant des fonds iraniens.
Indépendamment de la véracité des affirmations du ministre des Affaires étrangères, ses affirmations publiques pourraient avoir pour but de souligner l’espoir que Téhéran sera en mesure d’obtenir d’autres types de concessions grâce à de futures négociations diplomatiques, y compris les négociations sur le programme nucléaire iranien ainsi que les diverses négociations doubles et bilatérales des ressortissants étrangers qui resteront sous la garde des Iraniens après l’entrée en vigueur de l’accord en cours.
L’insistance de Téhéran sur le fait qu’il peut actuellement accéder à tout l’argent gagné grâce aux transactions étrangères est également révélateur de l’engagement du régime à promouvoir un discours sur « l’échec » des sanctions économiques menées par les États-Unis. Ce récit a sans aucun doute été encouragé la semaine dernière lorsqu’il a été rapporté que l’Iran serait parmi les six pays à rejoindre officiellement la coalition des pays en développement connue sous le nom de BRICS au début de l’année prochaine.
En effet, Ali Akbar Velayati, un proche conseiller du guide suprême Ali Khamenei, a été cité mardi par l’agence de presse Mehr comme disant que l’inclusion de l’Iran dans l’organisation dirigée par la Chine « a contrecarré la politique américaine d’isolement de Téhéran ». Par ailleurs, Mehr a semblé suggérer que le même développement contribuerait à accélérer le développement d’une route commerciale reliant l’Iran, le Pakistan et la Turquie, ce qui, selon le média, « changerait la donne » pour l’économie iranienne et pour les défis internationaux posés à l’ordre mondial.
Bien entendu, l’Iran a cherché à se présenter comme la figure centrale de ces défis, non seulement par le biais de sa « diplomatie économique », mais également par le biais de menaces militaires croissantes, en coopération avec ses partenaires des BRICS, entre autres.
Lors de la conférence de presse de lundi, Kanaani s’est vanté que les forces navales du Corps des Gardiens de la révolution islamique seraient bientôt équipées de nouveaux sous-marins, puis a exigé la fin de la « présence illégale des États-Unis en Syrie ». Un jour plus tard, les médias d’État iraniens ont affirmé que l’Iran avait mis en production un nouveau système de défense aérienne appelé « Tactique Sayyad », censé être capable d’intercepter 12 cibles à la fois. Mercredi, le général de brigade Alireza Sabahifard, commandant de la force de défense aérienne de l’armée iranienne, a réitéré cette affirmation et a qualifié l’ensemble de la défense aérienne de l’Iran de « classe mondiale ».
Les développements dans ce domaine doivent certainement beaucoup au partenariat croissant entre l’Iran et la Russie, qui a lancé des projets visant à vendre à l’Iran un système de défense antimissile avancé S-300 presque immédiatement après la mise en œuvre d’un accord nucléaire entre l’Iran et six puissances mondiales en 2016. Avec cet accord étant sous assistance respiratoire depuis le retrait des États-Unis en 2018, la coopération militaire irano-russe n’a fait que s’étendre, les deux participants louant souvent cette coopération en termes de son impact sur la suprématie occidentale dans le monde.
Récemment, les États-Unis auraient poussé à mettre fin à la vente de drones iraniens à la Russie pour les utiliser dans la guerre contre l’Ukraine, mais la Russie les a publiquement repoussés : « Il n’y a pas de changement et la coopération avec l’Iran se poursuivra », a déclaré le gouvernement russe. Sergueï Ryabko, vice-ministre des Affaires étrangères v. «Nous sommes des États indépendants et ne succombons pas aux diktats des États-Unis et de leurs satellites. »