La récente mise à jour de la plateforme X, qui affiche la géolocalisation des utilisateurs, a révélé qu’un certain nombre de journalistes et de personnalités politiques iraniennes utilisent un accès internet non filtré grâce aux « cartes SIM blanches » – un privilège dont bénéficient seulement 16 000 personnes sur une population de 90 millions. En Iran, l’accès à des plateformes comme X n’est possible que par le biais de VPN, et l’affichage de « Iran » comme localisation signifie que l’utilisateur est connecté à internet sans filtrage.
Cette révélation a suscité un vif débat, car nombre de détenteurs de cartes SIM blanches sont les mêmes personnes qui façonnent les récits dans les médias et influencent l’agenda éditorial. Certains d’entre eux ont publiquement critiqué le gouvernement. Parmi ces comptes, certains ont même, grâce à l’accès via carte SIM blanche, promu le retour de la monarchie en Iran et exprimé leur soutien à Israël. L’objectif du régime iranien, en créant de tels comptes, est de discréditer les groupes d’opposition tels que le Conseil national de la résistance iranienne (CNRI) à l’étranger et de semer le désespoir en Iran quant à une évolution démocratique.
Des utilisateurs de X, en publiant des milliers de captures d’écran, ont affirmé qu’une part importante des comptes très actifs promouvant Reza Pahlavi et la restauration de la monarchie opéraient non pas depuis l’Europe ou les États-Unis, mais depuis l’intérieur de l’Iran, principalement depuis les grandes villes.
Selon des captures d’écran publiées jusqu’au 25 novembre 2025, la localisation de nombreux comptes indiquait les villes suivantes : Téhéran, Mashhad, Ispahan, Chiraz, Tabriz, Karaj, Qom, Ahvaz et Kermanshah.
Certains de ces comptes ont modifié leur localisation en « région » après avoir été démasqués, mais les captures d’écran originales restent accessibles. Certains de ces comptes possèdent un badge de vérification bleu et comptent jusqu’à 20 000 abonnés, sans aucune restriction de filtrage.
Les critiques soutiennent que ces comptes, en publiant du contenu coordonné et des slogans extrêmes, amplifient le soutien à Reza Pahlavi tout en discréditant les principaux mouvements d’opposition et le soulèvement populaire.
En octobre 2025, des articles du journal israélien Haaretz et de l’institut de recherche canadien Citizen Lab avaient déjà révélé l’existence d’un réseau organisé de milliers de faux comptes et de contenus générés par IA visant à légitimer Reza Pahlavi, fils de l’ancien shah.
L’opinion publique s’interroge désormais sur la manière dont ceux qui se disent défenseurs du libre accès à l’information peuvent simultanément bénéficier d’un privilège transformant Internet en un bien de consommation élitiste.
Dans la section « À propos de ce compte » sur X, des informations telles que le mode de connexion et le pays d’activité sont affichées. Si l’utilisateur se connecte via un téléphone Android, sa localisation réelle est enregistrée, ce qui explique pourquoi de nombreux utilisateurs de cartes SIM blanches apparaissent avec la mention « Iran ». Les utilisateurs de VPN sont signalés par une icône de bouclier, contrairement aux utilisateurs de cartes SIM blanches. La mention « Bulgarie » indique souvent l’utilisation de Starlink, un service non disponible officiellement en Iran et accessible uniquement s’il est activé dans un autre pays et utilisé en itinérance.
Les critiques se sont intensifiées lorsqu’il est apparu qu’un nombre important de journalistes proches des réformistes – dont les témoignages sur les pressions gouvernementales avaient été largement relayés par les médias – utilisaient un accès internet non filtré. Cela contredisait leurs déclarations publiques d’opposition à un accès internet différencié selon l’appartenance à une classe sociale. Un exemple en est la sœur d’Elaheh Mohammadi – une journaliste iranienne qui a passé quelques mois en prison – qui a rendu son compte privé après la révélation de sa géolocalisation et a affirmé que, pendant les douze jours de conflit, sa carte SIM « était devenue blanche par inadvertance », une affirmation largement contestée par les utilisateurs.
Dans les jours qui ont suivi, les médias d’État ont défendu les cartes SIM « blanchies ». Le site web d’État Tabnak a qualifié la divulgation de la géolocalisation des utilisateurs de « complot » et a affirmé qu’elle visait à nuire à la crédibilité des médias iraniens et à semer la discorde entre le public et les élites médiatiques. D’autres organes de presse d’État ont repris ce discours.
L’origine de cet accès internet différencié remonte à 2019, lorsque le ministre des Communications de l’époque a reconnu pour la première fois l’existence de cette connectivité privilégiée. Ce phénomène s’est reproduit en novembre 2019, lors de la coupure d’internet public pendant une semaine, tandis qu’un nombre restreint de journalistes restaient actifs sur Twitter.
Une révélation de l’analyste politique Abbas Abdi – lui-même détenteur d’une carte SIM blanche – a montré qu’environ 16 000 personnes bénéficiaient de ce privilège. Nombre d’entre elles, perçues publiquement comme des critiques du gouvernement, orientent en réalité le discours dominant dans les médias d’État et sur les réseaux sociaux. Selon des sources proches de ces groupes, des décisions concertées ont été prises lors de réunions privées et sur les plateformes en ligne pour promouvoir des personnalités comme Massoud Pezeshkian, défendre ses ministres, encourager la participation aux élections et attaquer les utilisateurs et les groupes d’opposition.
Depuis des années, une large frange de journalistes proches des réformistes bénéficie de cet accès privilégié. Lors des élections de 2024, nombre de hashtags majeurs ont été lancés par ces groupes, qui ont ensuite incité d’autres utilisateurs à les rejoindre par 
messages privés. La récente révélation concernant X confirme simplement que l’écosystème informationnel iranien – même parmi ceux qui se présentent comme des critiques du gouvernement – repose sur un accès inégal à Internet. Cet accès privilégié permet à un petit groupe de façonner les récits dominants, tandis que la majorité de la population doit surmonter des filtres et des interruptions pour accéder à un Internet ouvert.