AFP, Genève, 3 janvier – L’exportation de caviar (hors poissons d’élevage) est interdite dans le monde jusqu’à nouvel ordre, aux termes mardi d’une décision internationale visant à enrayer la contrebande des oeufs d’esturgeon afin d’éviter la disparition de l’espèce.
« Il est dorénavant impossible d’exporter du caviar et autres produits d’esturgeons », a annoncé dans un communiqué le secrétariat de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (Cites).
La Cites, organe onusien qui regroupe 169 pays, a rejeté les quotas de pêche que les pays exportateurs lui ont soumis pour 2006, les jugeant trop élevés compte tenu de l’ampleur de la pêche illégale. Elle lèvera son interdiction si les Etats concernés lui font des propositions satisfaisantes dans les mois qui viennent, a déclaré David Morgan, chef de l’unité scientifique du secrétariat de la Cites.
L’exportation d’oeufs d’esturgeon d’élevage, fortement développée en Europe occidentale ou aux Etats-Unis, reste autorisée.
Depuis 1998, la Cites a pris des mesures d’interdiction des exportations, mais qui ne portaient que sur certaines espèces parmi les plus menacées et sur certaines zones de pêche la mer Caspienne, d’où provient 90% du caviar mondial.
Mais la Cites a constaté « un grave déclin » des populations d’esturgeon dans les autres zones de pêche: mer Noire, cours inférieur du Danube (Roumanie, Bulgarie), et fleuve Amour entre Chine et Russie.
Les stocks d’esturgeon on subi « une chute spectaculaire » depuis 20 ans du fait de la pêche illégale, mais aussi parce que les quotas soumis par les exportateurs étaient trop élevés, a rappelé M. Morgan à l’AFP. Si on continue au même rythme, « l’extinction commerciale de l’esturgeon est certaine et pour bientôt », a-t-il averti.
La contrebande de caviar alimenterait 90% du marché français, premier de l’UE, estime le ministère de l’Ecologie. Au niveau européen, près de 12 tonnes de caviar importées illégalement ont été saisies entre 2000 et 2005, selon Traffic, organisation non-gouvernementale spécialisée.
« Les gouvernements ont la volonté de lutter contre la pêche illégale, mais la tentation est grande dans ces pays relativement pauvres », a souligné M. Morgan.
En Iran, premier producteur mondial de caviar, le représentant de Téhéran auprès de la Cites, Mohammad Pourkazemi, a démenti que l’organisme onusien ait interdit toute exportation et indiqué que les pays riverains de la Caspienne allaient se mettre d’accord sur un quota général pour 2006, avant de soumettre une proposition à la Cites.
« Si cette réunion n’aboutit pas, il n’y aura pas de quotas pour 2006 », a-t-il reconnu.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) s’est félicité de la « mesure énergique » annoncée par la Cites et « espéré qu’elle aidera à préserver l’esturgeon pour les générations futures ».
Mais l’interdiction aura peu d’effet sur le trafic des oeufs d’esturgeon en Russie, a estimé un responsable du WWF de Russie, Evgueni Chvarts. « L’essentiel de la consommation se fait à l’intérieur de la Russie », a-t-il expliqué.
La Cites a demandé aussi aux pays importateurs de « veiller à ce que toutes les importations proviennent de sources légales », d’établir un système d’enregistrement et de réemballage et des règles pour l’étiquetage du caviar réemballé.
Les pays de l’UE et la Suisse auraient dû mettre en place en janvier 2004 un nouveau système d’étiquetage pour le caviar mais aucun ne l’a fait. Bruxelles doit prochainement adopter une nouvelle réglementation plus contraignante.