A Téhéran, une source proche de la marine de guerre iranienne a déclaré qu'il n'y avait pas eu de confrontation avec un navire américain dans le Golfe, a annoncé la télévision publique iranienne.
"Aucune confrontation n'a eu lieu dans les eaux du Golfe persique entre des bâtiments iraniens et américains", a déclaré à Reuters un journaliste de la chaîne arabophone Al Alam en citant comme source la marine de guerre. Cette source a ajouté que des tirs avaient peut-être visé un navire ne battant pas pavillon iranien.
"On a pu éviter un incident grave en suivant les procédures en vigueur", a déclaré pour sa part la capitaine de frégate Lydia Robertson, porte-parole de la Ve flotte de l'US Navy, basée à Bahreïn.
Le "Westward Venture", un cargo affrété par le département américain de la Défense, se déplaçait vers le nord dans les eaux internationales dans le centre du Golfe, jeudi vers 08h00 locales, quand l'incident s'est produit, a dit Robertson.
FUSÉE ÉCLAIRANTE
Le cargo a été approché par deux petits navires non identifiés et son équipage a émis des "demandes standard" à ces bateaux par radio, mais n'a pas reçu de réponse, a-t-elle dit. Le cargo a ensuite tiré une fusée éclairante, sans provoquer non plus de réaction, a-t-elle ajouté.
Les deux bateaux ont continué à se rapprocher du cargo et ses agents de sécurité ont tiré "quelques salves" de mitrailleuse et des tirs de semonce au fusil, a précisé Robertson.
"Les petits bateaux ont quitté le secteur peu après", a-t-elle dit au téléphone.
Un responsable américain de la Défense a indiqué, en requérant l'anonymat, que ces bateaux semblaient être iraniens.
Peu après l'incident, le cargo a reçu une demande radio émise par un navire qui s'est présenté comme appartenant à la flotte des garde-côtes iraniens, a poursuivi la porte-parole.
"On ignore s'il s'agissait de l'un des petits bateaux ou d'un autre bateau", a-t-elle dit. Elle a ajouté que la demande formulée par les garde-côtes avait été traitée selon les procédures.
Les Etats-Unis avaient auparavant déclaré que des bateaux iraniens avaient menacé ses navires de guerre, le 6 janvier, sur un axe maritime important emprunté par des pétroliers transportant du pétrole brut.