59 morts et 210 blessés dans l’incendie d’une mosquée à Téhéran

AFP, Téhéran, 14 février – Cinquante-neuf personnes ont été tuées et 210 autres blessées lundi dans l’incendie accidentel d’une mosquée du centre de Téhéran, a déclaré le responsable de la police de Téhéran, dans un nouveau bilan.
« Cinquante-neuf personnes ont été tuées et 210 autres ont été blessées » dans l’incendie, a indiqué le colonel Mortezza Talaie (bien: Talaie), le chef de la police du Grand Téhéran, cité par la chaîne de télévision publique.
Un précédent bilan, communiqué par ce même responsable, avait fait état d’environ 35 personnes tuées et 200 autres blessées.
L’incendie, survenu en fin d’après-midi dans la mosquée Ark, toute proche du bazar, dans le centre populaire de la capitale, aurait été provoqué par un poêle d’appoint qu’utilisaient les fidèles dans une cour intérieure de la mosquée pour se protéger du froid vif en ce moment.
L’appareil de chauffage aurait enflammé l’une des toiles tendues au-dessus de la cour pour la couvrir.
« Le feu a pris du côté des femmes, puis s’est propagé chez les hommes », avait indiqué dans l’après-midi le colonel Talaie, sur place. « Il y a eu un mouvement de panique, ce qui explique le nombre élevé » de blessés, a-t-il dit.
Selon des témoignages, les fidèles, en particulier ceux des congrégations (Heyat), étaient venus en nombre à l’heure de la prière de la tombée de la nuit et pour préparer les grandes fêtes de Tassoua et Achoura samedi et dimanche, point d’orgue du mois de deuil chiite de Moharam.
Les flammes se seraient propagées à grande vitesse dans cette cour fermée de quelques dizaines de mètres de côté, avec les banderoles rituelles accrochées pour la circonstance, la toile disposée en hauteur et le tchador des femmes.
Les victimes n’ont pas eu le temps de fuir, une partie d’entre elles succombant asphyxiées par les fumées qui ont envahi les couloirs de la mosquée et l’emplacement réservé aux femmes.
« Nous avons vu des femmes sauter de fenêtres de cinq mètres de haut », ont rapporté des témoins.
Une partie des fidèles a réussi à se sauver de la sorte.
Vers 20H00 locales (16H30 GMT), l’incendie était maîtrisé, les morts avaient été évacués et les blessés transportés vers les hôpitaux, mais la cour offrait un spectacle de désolation. « Mes deux enfants étaient à l’intérieur, ma fille est ressortie mais je n’ai pas trouvé mon fils », se lamentait leur mère, Alemeh, à l’entrée de la mosquée.
Les chaussures, les vêtements abandonnés dans la cour, mais aussi à l’intérieur de la mosquée, peu endommagée, témoignaient de la panique qui avait saisi la foule.