"Il semble y avoir eu un missile tiré aujourd’hui [jeudi], mais cela pourrait très bien être celui dont le lancement avait échoué la veille, qu’ils ont finalement rendu opérationnel et lancé aujourd’hui", a déclaré ce responsable. La veille, Téhéran avait annoncé une première série d’essais de neuf missiles, dont un capable d’atteindre Israël ce que des experts remettent également en cause. Selon ce responsable états-unien, Washington n’aurait en réalité détecté, mercredi, que sept des neuf tirs annoncés.
"PHOTO RETOUCHÉE"
Cette suspicion à l’égard des annonces iraniennes a été alimentée ces dernières heures par plusieurs experts qui estiment que la photographie diffusée par l’Iran illustrant le tir, mercredi, de quatre missiles sol-sol a été retouchée pour en ajouter un. "On dirait vraiment que l’Iran a retouché la photo pour dissimuler ce qui était apparemment l’échec d’un tir de missile", explique Mark Fitzpatrick, un expert de l’Institut international d’études stratégiques, situé à Londres.
M. Fitzpatrick juge en outre "très peu probable" le fait que l’un de ces missiles, le Shahab-3, soit capable de frapper Israël, comme l’a annoncé la télévision iranienne.
"L’objectif du test était d’envoyer un signal, l’Iran a donc à la fois exagéré les capacités du missile dans ses déclarations et semble-t-il également retouché les photos", estime-t-il.
ISRAËL N’A "PAS PEUR DE PASSER À L’ACTION"
Malgré cette controverse sur la qualité réelle de l’arsenal iranien, ces séries d’essais ont provoqué de vives réactions en Israël et aux Etats-Unis. Le ministre de la défense israélien, Ehoud Barak, a ainsi déclaré jeudi qu’Israël était prêt à défendre ses intérêts et n’avait "pas peur de passer à l’action".
La secrétaire d’Etat américaine, Condoleezza Rice, a quant à elle déclaré jeudi à la presse : "Nous prenons très au sérieux nos obligations de défendre nos alliés et nous avons l’intention de le faire. (…) Dans la région du Golfe, les Etats-Unis ont renforcé leur capacité en matière de sécurité, et nous travaillons de façon très étroite avec tous nos alliés (…) pour faire en sorte qu’ils soient capables de se défendre", a-t-elle poursuivi.
Le secrétaire à la défense américain, Robert Gates, avait pourtant minimisé la veille le risque d’une attaque en affirmant :"Il y a beaucoup de gesticulation en cours, mais je pense aussi que tout le monde est conscient des conséquences" d’un tel conflit. L’Iran avait menacé mardi de "mettre le feu" à Tel-Aviv et à la flotte militaire américaine dans le Golfe en cas d’attaques.