AFP, Téhéran, 8 janvier Par Pierre Celerier – L’incident survenu dimanche dans le Golfe entre des vedettes iraniennes et la marine américaine illustre les risque de dérapage vers une véritable confrontation entre les deux pays hostiles dans une voie d’eau stratégique.
La Maison Blanche a rejeté mardi les affirmations de l’Iran selon lesquelles la confrontation navale ne constituait qu’une opération de routine, avertissant Téhéran qu’il ne « devait pas recommencer ». Et la secrétaire d’Etat Condoleezza Rice a engagé Téhéran à « ne pas se livrer à de telles provocations ».
Le porte-parole de la diplomatie iranienne Mohammad Ali Hosseini avait évoqué une « chose ordinaire qui arrive de temps en temps », en parlant de l’incident dans le détroit d’Ormuz par lequel transitent 20 à 25% de la production mondiale de brut.
Selon le Pentagone, cinq vedettes iraniennes se sont approchées à moins de 500 mètres de trois navires de guerre de la marine américaine qui croisaient dans les eaux internationales du détroit d’Ormuz.
L’un des navires iraniens a même envoyé un message menaçant de les « faire exploser dans quelques minutes », selon un responsable militaire américain.
Les Gardiens de la révolution iraniens, armée idéologique du régime iranien dont la composante maritime a procédé au contrôle en question, ont démenti cette version des faits.
Un commandant de la force navale des Gardiens, Alireza Tangsiri, a parlé d’une « procédure ordinaire d’identification » des navires américains, selon l’agence de presse Mehr.
Et une source anonyme au sein de ce corps d’élite a assuré selon la télévision iranienne « qu’aucun message menaçant n’avait été transmis » aux btiments américains.
Mais selon des diplomates occidentaux à Téhéran, de tels incidents sont lourds de risques.
« Le plus grand danger est que les choses s’emballent à cause d’une erreur de calcul, notamment si les Iraniens ont une trop grande confiance dans le fait que la partie adverse n’osera par réagir à leurs provocations », a dit à l’AFP l’un d’eux.
Selon la chaîne américaine CNN, la première à relater l’incident, le commandant d’un des btiments américains était sur le point d’ordonner des tirs d’avertissement quand l’une des vedettes s’est écartée.
Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a jugé que dans de telles circonstances « le risque d’un incident et d’une escalade est réel ».
La marine américaine, qui déploie en permanence au moins un groupe aéronaval dans le Golfe, côtoie d’ordinaire sans incident des navires de guerre iraniens.
Des analystes iraniens ont minimisé la portée de l’événement, gonflé artificiellement par les Etats-Unis selon eux, à la veille d’une tournée au Proche-Orient du président George W. Bush.
Mohammad Sadegh Al-Hosseini, spécialiste de la région, a parlé d’une « action de propagande » utilisée « dans le contexte de la visite de Bush qui a affirmé que l’un des objectifs de son voyage était de contenir l’Iran ».
De même, l’analyste conservateur Amir Mohebian a évoqué une « action de routine », mais qui « a pris une ampleur particulière à cause du voyage de Bush dans la région ».
Tout comme Mashallah Shamsolvaezine, journaliste et analyste réformateur, pour qui « les responsables américains veulent utiliser l’incident pour les objectifs du président Bush dans la région, qui est de contrer l’influence de l’Iran ».
Un diplomate occidental a lui aussi fait un lien entre ce déplacement et l’action des Gardiens de la révolution, mais en la replaçant plus largement dans le conflit opposant les Etats-Unis à l’Iran au sujet de son programme nucléaire controversé.
Il a évoqué une « forme d’avertissement à Bush, avec l’idée, au moins chez les Gardiens qu’il faut pousser l’avantage iranien et achever d’humilier cette administration après le revers du rapport des renseignements américains », qui a estimé récemment que l’Iran avait suspendu son programme nucléaire militaire.